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© INTERNESony lancera jeudi en fanfare sur les marchés européens, ainsi qu'en Australie et en Nouvelle-Zélande, sa première console de jeu portable, la PlayStation Portable (PSP), avec l'objectif de mettre fin à la domination jusqu'à présent incontestée du japonais Nintendo sur ce marché.
Plus de cinq millions d'unités de cette nouvelle console ont déjà été vendues au Japon et aux Etats-Unis, où la PSP a été lancée en décembre et en mars dernier respectivement.
Un million d'unités
Son lancement européen, qui à l'origine était prévu pour le mois de mars 2005, a été reporté à plusieurs reprises, en raison de la demande supérieure aux prévisions enregistrée au Japon comme aux Etats-Unis. Sony avait été sévèrement critiqué il y a quelques années pour les difficultés de lancement de sa console de salon PS2, et il avait été accusé d'avoir "organisé la pénurie".
Cette fois, Sony annonce que plus d'un million d'unités de sa PSP seront disponibles pour le premier jour du lancement, qui devrait cependant être animé, si l'on en juge par l'importance des pré-réservations effectuées par les clients.
De nombreux distributeurs dans plusieurs pays européens ont prévu d'ouvrir leurs portes dès minuit mercredi, sans pour autant redouter les scènes d'affluence constatées à Tokyo lors du lancement, lorsque des files de plus de 300 personnes s'étaient allongées devant les magasins par une température de 7 degrés.
La PlayStation Portable sera mise en vente à la norme Pal européenne sous forme d'un "pack" unique au prix de 249 euros. Prétendant faire "la révolution dans le domaine du divertissement portable", la PSP intègre plusieurs fonctions à la fois: jeux, lecteur MP3, lecteur vidéo, album photos. Le tout en 16 millions de couleurs dans un écran 16/9, avec une fonctionnalité Wifi pour jouer en réseau et surfer sur internet.
Problème d'autonomie
Le retard de la PSP en Europe va d'ailleurs permettre à Sony de lancer cette nouvelle machine avec un ensemble de logiciels amélioré, notamment par l'ajout d'un navigateur internet qui facilitera le téléchargement de bandes annonces des jeux et de films.
Outre la fonction console de jeu (sur disque UMD) en solo ou en réseau (via Wifi), la PSP permet également la lecture de fichiers audio (aux formats MP3 et Sony ATRAC), de vidéos (sur UMD ou carte-mémoire) et de photos stockées sur carte-mémoire Memorystick Duo.
"C'est un lancement très important pour le monde du jeu vidéo, car pour la première fois une console fera partie du monde de la convergence, en étant ouverte sur les mondes de la musique, du film ou de la photo, avec un memorystick permettant de communiquer avec toutes sortes d'appareils électronique", explique Philippe Sauze, patron d'Electronic Arts France.
Ces fonctionnalités devraient permettre à la PSP, une fois qu'elle aura résolu son problème d'autonomie (seulement 3 heures de batterie) de conquérir rapidement sa place sur le très rentable marché de la console portable, jusqu'ici dominé sans partage par Nintendo. Celui-ci a a lancé avec grand succès en mars dernier sa dernière création, la Nintendo DS, dotée de deux écrans.
L'ancien leader mondial des consoles de jeux, qui assure que ces écrans renouvellent considérablement l'intérêt des jeux portables, avait déjà vendu à fin juin plus de 1,3 million d'unités de sa console en Europe, et 6,65 millions dans le monde.
