Katrina visible sur Google Earth

Des bateaux en pagaille dans un port, un large pont dont ne restent que quelques fragments isolés, des quartiers entiers disparus sous les eaux, des voitures abandonnées par dizaines sur des bords d'autoroute… Les dégâts causés par le cyclone Katrina ont modifié le paysage de la Nouvelle-Orléans et de ses alentours, ils ont été si importants qu'ils sont visibles par satellite… et donc sur Google Earth.

Samedi 3 septembre, Google a mis en ligne 3228 nouvelles images prises par les satellites de la Nasa et de la NOAA, montrant les régions touchées par Katrina. Afin de permettre une comparaison, le moteur de recherche a créé un nouvel onglet sur Google Maps, qui montre les images actualisées. Sur Google Earth, il superpose les nouvelles images aux anciennes.

On voit ainsi les quelques pièces restantes du long pont Biloxi, on repère une digue qui a cédé et le quartier qu'elle longeait sous les eaux, on voit le toit du Superdome endommagé, une bande de lotissements disparus, une autoroute brisée en son milieu, des bateaux comme des grains de riz épars… (Cliquez sur "Satellite" pour voir l'image précédant le passage de Katrina)

Profitant de l'interactivité du logiciel, les internautes repèrent et marquent les endroits où les dégâts ont été les plus manifestes, commentent, signalent les mises à jour, racontent en images. L'un d'eux a retrouvé une photo prise par un hélicoptère de la digue citée ci-dessus, un autre a reconstitué une image complète de la Nouvelle-Orléans après le passage de Katrina... Un site permet aux internautes de pointer et donc de localiser sur une carte Google de la Nouvelle-Orléans les informations dont ils disposent : on peut y apprendre rue par rue le niveau d'inondation.

Les images de Google proviennent en grande partie des satellites de la NOAA, la National Oceanic and Athmospheric Administration, qui sur son site propose également des images commentées de Katrina.