Google offre le Wi-Fi gratuit à San Francisco

Il n'est pas difficile de trouver un accès WiFi gratuit à San Francisco : nombreux sont les cafés qui le proposent pour attirer de potentiels clients, et l'on compte pas moins de 400 HotSpots gratuits dans la ville. Ce qui est nouveau, c'est de pouvoir se connecter en pleine rue grâce à ... Google. Depuis samedi dernier, le moteur de recherche permet à chacun de se connecter gratuitement au réseau sans fil qu'il a mis en place dans la ville californienne.

Dimanche, sur Union Square, on était donc connecté gratuitement et en deux clics au réseau "Google WiFi". Cela ne marchait pas aussi bien dans toutes les rues de la ville : offrir un réseau qui couvre l'intégralité de la cité n'est pas chose facile à cause de ses nombreuses collines. Or c'est l'une des exigences de Gavin Newsom, le maire de San Francisco, qui entend offrir un accès sans fil gratuit à ses habitants, qu'ils soient chez eux ou dans un parc, et a fait pour cela un appel à propositions.

Les dossiers de candidatures (une douzaine) devaient être déposés vendredi. Google a déposé un dossier de 100 pages et offert son réseau dès le lendemain : "une excellente opportunité de fournir un service communautaire à la baie de San Francisco", selon le responsable "new businesses" de la firme, Chris Sacca, qui avait lancé l'idée il y a un an déjà, convergeant ainsi avec les idées de la mairie.

De nouveaux ennemis

Mais celle-ci n'a pas pour autant ouvert les bras au projet de Google. Même s'il a l'avantage de proposer le service WiFi sans aucun coût pour la municipalité, celle-ci a précisé que le dossier gagnant serait connu dans les semaines à venir. Parce que pour installer un réseau WiFi sur San Francisco, il faut autre chose que de la bonne volonté : collines, hauts buildings nécessiteront l'installation d'un nombre conséquent d'antennes relais. Et les opérateurs téléphoniques expliquent qu'on ne s'improvise pas fournisseur d'accès.

Car en lançant son service sur San Francisco, Google s'est fait de nouveaux ennemis, qui craignent que la firme n'étende sa nouvelle ambition au niveau national. Déjà, dans certains Etats américains, les opérateurs ont obtenu que les municipalités ne puissent offrir des services gratuits qui concurrencent leurs offres. Un concours équivalent est en cours à Philadelphie, mais pour un WiFi payant. L'opérateur Earthlink y part favori. De la décision des deux villes américaines, de la vision qui l'emportera dépendra donc le point de départ de la nouvelle grosse bataille de l'Internet, encore une fois initiée en partie par le culot de Google.