Imaginez un logiciel qui, une heure à peine après son installation et votre inscription, vous a permis de découvrir une poignée d'albums inconnus qui vous correspondent, de télécharger plusieurs centaines de morceaux, de les transférer sur votre lecteur mp3, tout ça en toute légalité, ce en ayant juste payé un forfait. Ce logiciel existe... aux Etats-Unis. Il s'appelle Rhapsody, et il défend un modèle encore en friche dans l'esprit de l'industrie de la musique : l'abonnement.
Même sur le baladeur
Le principe de Rhapsody est le suivant : vous payez un abonnement mensuel, qui vous permet de télécharger autant de morceaux que vous voulez sur votre disque dur. Ces morceaux sont à vous tant que vous payez l'abonnement, et si vous voulez les garder à vie, vous pouvez les acheter un par un. La dernière offre de Rhapsody, baptisée Rhapsody2Go, permet encore mieux, soit le transfert de tous ces morceaux sur un lecteur mp3, suivant la même idée : tant que vous payez, vous téléchargez, embarquez et écoutez autant de morceaux que vous voulez.
Pour être franc, nous étions un peu sceptiques. Rhapsody appartient à Real, une société plutôt connue pour son format propriétaire et des logiciels peu ergonomiques. Et un abonnement, c'est bien sympathique, mais à quoi bon si on ne sait pas quoi prendre ?
Axé sur la découverte
Or, là ou Rhapsody fait fort, c'est sur la recommandation : donnez dix artistes que vous aimez, il vous fait une radio sur mesure, qui jouera non seulement des morceaux de ces artistes, mais aussi d'autres dans le même style. Précisez cinq genres que vous appréciez (et les sous genres sont nombreux), il multipliera les recommandations, les découvertes. Un album inconnu suggéré par le logiciel ? Vous pouvez le lire en streaming, le télécharger gratuitement ou l'acheter définitivement.
Chaque morceau est illustré par une anecdote, un trait d'histoire, permettant d'en savoir un peu plus. Le catalogue est riche, très riche, surtout en matière d'indépendants. Et le modèle fait rêver. Pour ses fondateurs, c'est l'avenir... A condition de faire accepter par les maisons de disques un modèle pas si éloigné de l'idée de licence globale, et d'encourager les constructeurs à rendre leurs lecteurs mp3 compatibles.
Seuls quelques modèles acceptent aujourd'hui le DRM à la base de Rhapsody, l'iPod n'en fait pas partie, fermeture d'Apple oblige. Quant à l'arrivée en Europe, il faudra attendre... Real a décidé d'arriver en douceur (voir notre article). Mais l'arrivée possible de Urge, logiciel produit en collaboration par Microsoft et MTV pourrait pousser Rhapsody à être plus offensif.
