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C'est une usine que l'on surnomme déjà iPod City. Implantée en Chine, dans la ville de Longhua, elle emploierait 200.000 personnes, qui toutes fabriquent à la main les fameux iPod Nano, baladeurs stars de la marque Apple. Un reporter de l'hebdomadaire britannique Mail on Sunday l'a visitée. Et ce qu'il y a appris n'est pas très reluisant.
Selon l'article (qui n'est pas disponible en ligne), les ouvriers (principalement des femmes, "parce qu'elles ont plus honnêtes") ne sont payés que 39 euros par mois pour des journées de travail de 15 heures, dans une usine ultra surveillée. Ils dorment sur place, dans des dortoirs de cents lits, et n'ont pas le droit de recevoir des visites de l'extérieur. Dans une autre usine, à Suzhou, des ouvrières fabriquent le iPod Shuffle. Elles sont mieux payées (le double), mais doivent débourser pour leur nourriture et leur logement.
Apple a lancé une enquête
Un ouvrier raconte ses journées de travail à la journaliste : "On travaille trop dur. Je suis toujours fatigué. C'est comme être à l'armée. Ils nous font rester debout pendant des heures. Si on bouge, ils nous punissent en nous obligeant à rester debout plus longtemps". Le même ouvrier explique que les garçons doivent faire des pompes le matin.
Apple n'en a jamais fait un mystère : comme beaucoup de compagnies, elle fait assembler ses machines en Chine. Alertée par l'écho que cet article a rencontré sur internet, la firme a réitéré qu'elle s'engageait "à s'assurer des bonnes conditions de travail dans nos chaînes d'assemblage, du respect et de la dignité avec lesquels nos employés sont traités, et du respect de l'environnement de nos modes de fabrication". Elle a ajouté qu'elle enquêtait sur les "allégations concernant les conditions de travail dans (son) usine d'assemblage d'iPod en Chine", et quelle "ne tolérerait pas la moindre violation du code de conduite de (son)fournisseur".
"On attend plus d'Apple"
Ce 'fournisseur', c'est la société Foxconn, aussi connue sous le nom de Hon Hai Precision Industry. Selon le profil dressé par l'hebdomadaire économique Business Week, Hon Hai emploie 100.000 personnes, et non 200.000 comme l'affirme le Mail on Sunday. Ainsi que le fait remarquer le site Wired, même si Apple vend beaucoup d'iPod, cela fait quand même un nombre très important d'ouvriers en regard de la production.
Beaucoup de sites espèrent qu'Apple, d'habitude (trop) discret, publiera les résultats de son enquête. Dans un édito consacré au sujet, le site Wired estime que, même si l'on sait que les salaires chinois sont traditionnellement bas, on attend plus d'Apple : "C'est une entreprise qui a façonné son image autour de valeurs progressives. (...) On attend d'elle qu'elle ne fasse pas le minimum mais serve d'exemple en la matière".
