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"Quand j'étais petit, pour écouter la radio, il fallait être dans une pièce où se trouvait un transistor. Quand vous étiez petit, pour téléphoner, il vous fallait rester à côté du téléphone lui-même arrimé à la prise. Toutes ces technologies, ainsi que la musique ou même les jeux, ont franchi l'âge de la mobilité. Sauf une : aujourd'hui, pour regarder la télé, il faut être dans une pièce où il y a une télé. Je me suis dit qu'il fallait changer ça".
Satoru Maeda est un ingénieur japonais d'une cinquantaine d'années, maître d'œuvre chez Sony du projet Location Free, un système qui permet d'accéder à sa télévision ou au contenu de son magnétoscope numérique depuis n'importe quel appareil compatible WiFi. Une idée à laquelle il travaille depuis huit ans, avec une foi incroyable dans sa vision.
Communication à double sens
C'est une idée toute bête, qui repose pourtant sur une technologie très poussée : le Location Free est une petite boîte de la taille d'un gros modem, qui peut se connecter à deux appareils audio ou vidéo (décodeur satellite, magnétoscope numérique, télévision...), et permet une communication à double sens entre ses appareils et toute machine connectée à un réseau domestique ou à internet et équipée du logiciel adéquat, qu'il s'agisse d'un ordinateur, d'un pocket PC ou même... d'une PSP.
La communication à double sens signifie que non seulement l'appareil branché peut envoyer des images à la machine distante sur laquelle on veut regarder le contenu, mais que l'on peut aussi commander à distance ces appareils : changer de chaîne, lancer ou programmer un enregistrement... Un logiciel permet de visualiser et de commander à distance, et il est compatible avec la plupart des appareils existants.
Un système en partie ouvert
Chose inhabituelle dans une entreprise plutôt connue pour cadenasser ses technologies, le Location Free est ouvert à toute proposition. Au Japon et aux Etats-Unis, des versions du logiciel existent déjà pour Macintosh ou pour les SmartPhones tournant sous le logiciel Symbian. Pour Satoru Maeda, c'était une évidence : "mon but n'est pas tant de vendre un produit unique que de développer de nouvelles habitudes chez les consommateurs, de familiariser. C'est pour cela que je suis prêt à négocier des licences avec qui le voudra. Mon rêve, c'est de pouvoir intégrer à terme le Location Free dans la plupart des appareils de salon".
Nous avons pu voir le Location Free en action. Derrière une apparence simplissime, on sent que l'ingénierie du système est pointue : pas de souci de compressions, pas de hic de transmission, le système adapte la qualité de l'image au débit de transfert disponible. Il donne une certaine valeur ajoutée à la PSP. Et permet de regarder sa télé, même à l'autre bout du monde : pendant tout l'entretien, un collaborateur de Satoru Maeda regardait d'un œil une chaîne japonaise...
