AOL publie par erreur les recherches de ses utilisateurs

Par Par Christophe ABRIC, le 08 août 2006 à 17h18 , mis à jour le 09 août 2006 à 11h09

Le portail a mis en ligne par erreur un gros document réservé aux chercheurs. Il contient les recherches effectuées par 650.000 utilisateurs américains au cours des trois derniers mois, dans un anonymat tout relatif. AOL s'est "excusé" pour cette "erreur".

Les dirigeants d'AOL sont "furieux, vexés". Ils sont surtout confus. Dans un communiqué, leur porte-parole Andrew Weinstein s'excuse à deux reprises de "l'erreur" commise la veille par le portail. Un document important, censé être réservé aux chercheurs, a été mis en ligne par mégarde : il pèse près de 2 Gigabytes, et consiste en une gigantesque base de données, recensant plus de 20 millions de requêtes effectuées par 650.000 utilisateurs durant les trois derniers mois.

Un anonymat fragile

Certes, les noms des utilisateurs ont été remplacés par des numéros. Mais derrière chaque numéro, on trouve une liste détaillée des recherches effectuées, des mots-clefs employés, de l'heure et de la date à laquelle la recherche a été faite, et des liens sur lesquels les utilisateurs ont cliqué. L'anonymat que le numéro est censé garantir peut être brisé par certaines requêtes (un nom, une adresse, un numéro de sécurité sociale...). Comme l'explique TechCrunch, l'un des premiers sites à avoir relayé l'affaire, il est ainsi possible "de reconstituer le comportement" d'un utilisateur.

AOL a très vite réagi, supprimant le fichier et présentant ses excuses. Mais l'internet est plus rapide encore. En quelques heures, le fichier avait été téléchargé par des centaines de personnes, certaines l'ont mis en ligne sur des sites miroirs, ou proposé sur des réseaux peer-to-peer. Un internaute a même créé un site (vite inopérable) permettant de faire des recherches dans cette base de données.

Consternation

Sur les forums et les blogs, c'est la consternation, sans peur des contradictions. Les internautes condamnent d'un côté la bourde d'AOL et s'amusent d'un autre à faire circuler et analyser cette base de données. De nombreux weblogs prennent ainsi des exemples pour montrer qu'il est facile d'identifier un utilisateur et de retracer son parcours sur internet. Pour beaucoup, AOL a ainsi offert au public ce que Google avait refusé d'offrir au gouvernement américain (voir notre article), et montre à quel point notre vie privée peut être facilement exposée.

Le portail vit surtout un nouveau coup dur pour son image. Cela ne pouvait pas plus mal tomber, quelques jours à peine après l'annonce d'un licenciement massif (voir notre article).

Par Par Christophe ABRIC le 08 août 2006 à 17:18

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9 Commentaires

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Michael, le 15/08/2006 à 13h05
Encore une fois , l'incompétence de ce FAI est démontrée , c'est vraiment le fournisseur d'accès le plus désastreux de l'histoire du Net !!!!!!
Jim, le 09/08/2006 à 08h18
Cela voudrait dire que ce que je fais sur Internet est surveillé ??? Oh, non, je n'ose pas y croire. Plus sérieusement, croire que l'on est anonyme sur le net est une vaste utopie. Nous sommes tous simplement noyés dans les milliards d'informations qui circulent à chaque instants. Mais si un gouvernement comme les USA décident de pister quelqu'un, nul doute qu'ils y arrivent sans problème.
Marcel, le 09/08/2006 à 07h22
Quelle est la différence entre être "fortement" violée et "doucement" violée. Dans le deuxième cas, l'acte est commis avec tendresse et suivi de remerciements affectueux?
Camille, le 09/08/2006 à 07h02
Justement, y aurait-il un rapport entre l'annonce de ces licenciements et la mise en ligne "malencontreuse" de ce fichier?
Alain, le 08/08/2006 à 20h20
Stocker les références bancaires des abonnés n'est pas assez ...
Maret, le 08/08/2006 à 20h07
Il est amusant de voir publier un article sur une erreur d'AOL et dés que l'on vient sur site on voit une grosse pub pour AOL!!!!
Lili01, le 08/08/2006 à 19h23
Pour Coulet, vous êtes démasqué, ce que j'ai vu sur vous, j'en suis encore boulversée.....sourire!
Ludovic, le 08/08/2006 à 19h12
Coulet, Draguignan -->il faut apprendre a lire c'est 650.000 utilisateurs américains.
Coulet, le 08/08/2006 à 18h12
Mais alors,je vais être fortement violée dans mon intimté et mon anonymat!...