Nos téléphones mobiles, nos appareils photos numériques, nos ordinateurs portables, assistants personnels... tous fonctionnent avec des batteries lithium-ion. Ces dernières années, elles ont supplanté d'autres technologies (comme les batteries au nickel-cadmium ou nickel-métal hydrure) grâce à des avantages de taille en matière de nomadisme. Les batteries Lithium-Ion possèdent une grande densité d'énergie : elles peuvent procurer une énergie importante pour un poids raisonnable.
Hautement inflammable
Elles ne souffrent pas, en outre, de ce qu'on appelle "l'effet mémoire", un phénomène qui bloque l'accès à une partie de l'énergie de certaines batteries. Les batteries nickel-cadmium en souffraient si on ne chargeait puis déchargeait pas complètement la batterie à la première utilisation. Enfin, les lithium-ion ne connaissent presque pas d'auto-décharge : si vous laissez un appareil sans l'utiliser, la batterie ne se déchargera pas toute seule.
Mais la contrepartie de tous ces avantages, c'est la dangerosité du lithium. Plusieurs utilisateurs d'ordinateurs portables DELL en ont fait l'effrayante expérience, voyant leur PC prendre flamme ou exploser. Des témoignages (accompagnés de photos ou de vidéos) ont ainsi poussé DELL à rappeler 4,1 millions de batteries, qui pourraient comporter un défaut de fabrication.
D'autres marques concernées ?
C'est un coup dur pour Dell, un coup dur pour Sony également : l'entreprise japonaise a fabriqué ces batteries. Et même si selon elle, le problème "ne vient pas directement d'un défaut de conception mais d'une combinaison de facteurs liés à l'intégration et à la fabrication des PC affectés", cela pourrait lui coûter entre 200 et 400 millions de dollars.
Le problème pourrait venir de particules métalliques, qui se seraient glissées dans les cellules des batteries, mettant à mal l'isolation entre les différentes parties de la batterie. Si c'est le cas, et si le problème vient effectivement de la fabrication des batteries, Sony pourrait être bien ennuyé : il fournit bien d'autre constructeurs, qui ne sont pas à l'abri d'un souci. Les photos d'un portable Apple en feu en sont la preuve... Fukitsu-Siemens s'est pour sa part empressé de préciser "qu'aucun problème lié à la batterie ne pouvait causer un incendie ou dégager de la fumée dans [ses] ordinateurs portables".






