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LE PC à 100 dollars d'OLPC © OLPCIl est vert, orange ou bleu. Il a un écran et deux antennes qui font penser à un jouet. Il est même doté d'une poulie pour s'autoalimenter en électricité. Cet ordinateur répond au doux nom d'XO et est le fruit du projet One Laptop per Child, un portable par enfant. L'objectif est simple : donner un ordinateur pour 100 dollars - soit 80 euros - à chaque enfant dans le monde pour permettre un accès à l'informatique et à la connaissance via Internet. Lancé par une association présidée par Nicholas Negroponte, éminent professeur du MIT, en 2005, il devrait bientôt entrer en production pour trouver de premiers utilisateurs dès septembre.
XO, construit autour d'une puce d'AMD, n'est pas seul dans le secteur. Intel, l'ennemi de toujours, a également commercialisé un ordinateur du même type, le Classmate. Et, aussi noble soit la cause, business is business. Récemment Nicholas Negroponte a élevé le ton contre les pratiques de son concurrent, sur la BBC : "Intel devrait avoir honte d'essayer de torpiller notre initiative". Selon lui, le constructeur de puces vend à perte son Classmate et distribue des brochures dénigrant XO auprès des gouvernements des pays en développement, ses futurs clients. XO leur sera vendu 175 dollars dans un premier temps puis en principe 100 dollars à partir de 2009.
Le coup de pouce de l'UNICEF
Sur la chaîne Américaine CBS, Intel a réagi par la voix de son porte parole : "Nous n'essayons pas de leur faire mettre la clé sous la porte, mais simplement d'offrir un choix aux jeunes". Le constructeur se justifie, "Intel ne fait que comparer son Classmate aux autres produits disponibles sur le marché".
Bien que les promoteurs de XO se présentent comme les victimes injustement assiégées, ils ont réussi un coup de maître. L'Unicef vient d'annoncer qu'il utilisera le portable pour communiquer, diffuser des informations, mettre en contact les enfants et leur permettre d'exprimer leurs besoins. Des responsables de l'Unicef à New York testent actuellement en plein air une centaine de ces mini-ordinateurs, qui intègrent une caméra et un micro ainsi que de nombreux programmes, et dont l'écran, lisible en plein soleil, pivote pour transformer l'objet en livre électronique.
La partie n'est pourtant pas gagnée pour XO. Outre la concurrence de Classmate, l'ordinateur est aussi en compétition avec d'autres supports, moins chers comme les téléphones ou les agendas électroniques. L'Unicef estime d'ailleurs que le mobile lui permettrait sans doute de toucher davantage de jeunes.
