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Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, découvre à LCI-TF1 la console LCI Intégrale sur Windows Vista, le 1er février 2007. © LCI/TF1Peut-on vraiment parler de surprise? Provoqué par Google qui vient de lui souffler la régie publicitaire en ligne DoubleClick pour 3,1 milliards de dollars, on savait que Microsoft ne laisserait pas le géant de la recherche faire son OPA sur le secteur sans réagir. La réaction de la firme de Redmond est venue. Elle est d'ampleur.
En déboursant près de 6 milliards de dollars pour aQuantive, autre spécialiste de la publicité en ligne, Microsoft réalise l'opération la plus coûteuse de son histoire, grâce à son trésor de guerre de 30 milliards de dollars. L'entreprise paie le prix fort pour un groupe vieux de 10 ans, qui a dégagé en 2006 à peine 450 millions de dollars de chiffre d'affaires et 54 millions en bénéfice net. Le groupe propose d'acquérir l'intégralité des actions au prix unitaire de 66,50 dollars. C'est une prime de plus de 85% par rapport au cours de clôture d'aQuantive la veille au soir!
"Cette acquisition fait partie de l'ambition de Microsoft de fournir au secteur de la publicité une plate-forme internet de poids au niveau mondial ainsi qu'un ensemble d'outils et de services qui permettront de générer le maximum de retour sur investissement par publicité", se justifie le groupe dans un communiqué. En clair, Microsoft paie le savoir-faire d'une société qui peut lui servir de cheval de Troie pour s'imposer sur un marché dominé par Google, nouvel ennemi public N°1.
Vague d'acquisitions
Tout l'enjeu est le contrôle des investissements publicitaires de demain. aQuantive, basé à Seattle, emploie 2.600 personnes et bénéficie d'une expérience reconnue dans la publicité en ligne. Une fois l'accord bouclé, la société sera intégrée à la division services en ligne de Microsoft. Cette opération s'ajoute à d'autres acquisitions ce mois-ci pour Microsoft, entre l'achat de ScreenTonic, spécialisée dans la publicité sur téléphones mobiles, ou une participation dans le site d'annonces d'emplois Careerbuilder. Des rumeurs ont également circulé sur une alliance avec le moteur de recherche Yahoo! pour rivaliser avec Google.
Microsoft était déjà sur les rangs pour mettre la main sur DoubleClick finalement ravie le mois dernier par Google. Le moteur de recherche domine déjà le très rentable marché de la publicité en ligne, en forte croissance, et dont le chiffre d'affaires dépasse les 30 milliards de dollars dans le monde. Microsoft avait alors perdu la partie aux côtés d'autres candidats malheureux, comme AOL et Yahoo!, qui sont également sous pression actuellement pour rattraper Google, pionnier en la matière. Le modèle économique du moteur de recherche, fondé sur des services Internet gratuits attrayants financés par les revenus publicitaires lui a permis certains trimestres de quadrupler ses bénéfices quand le chiffre d'affaires doublait. Des performances qui laissent Microsoft rêveur.
