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100 dollars en mai, 200 dollars en décembre. L'action Apple aura pour le moins connu une année canon. Et il ne s'agit pas d'une illusion boursière : si l'action d'Apple flambe, c'est que les produits de la marque se vendent comme des petits pains. Non content de détenir un blockbuster mondial sur le marché des lecteurs musicaux avec l'iPod, renouvelé cette année avec l'iPod Touch, Apple s'en est adjoint un nouveau dans les domaines de la téléphonie mobile, avec l'iPhone et son lancement événement.
Dans ce contexte euphorique, le flop du boîtier Apple TV est passé comme une lettre à la poste tandis que, côté Macintosh, le nouveau système d'exploitation Leopard était très bien accueilli et que les ordinateurs de la marque battaient à leur tour des records de vente : un tiers de plus en un an.
Très cher iPod
Et si en cumulant les succès, Apple était en train de prendre la grosse tête ? Et si les foules qui peuplent à toute heure de la journée les Apple Store du monde entier la faisait tourner ? Déjà, le formidable engouement autour de l'iPod permet à Apple de le positionner comme un produit de luxe, dégageant des marges supérieures à celles de toute la concurrence. Des marges que le constructeur n'hésite pas à gonfler en facturant très cher le moindre accessoire ou la simple opération de changement de la batterie. Une opération pourtant difficile à réaliser soi-même...
Ces pratiques commerciales contestables s'accompagnent d'une arrogance que l'on ne connaissait pas chez Apple. A trois semaines de sa grande conférence annuelle MacWorldExpo, l'entreprise vient ainsi de faire fermer le blog ThinkSecret (Voir notre article). Certes ce blog prenait un malin plaisir à éventer les annonces de Steve Jobs, le très charismatique patron d'Apple, avant les conférences mais il était surtout une énorme machine à buzz pour la firme à la pomme. Que ce silence ait été obtenu par la menace ou à grand coups de dollars, cette fermeture ne donne pas une image très sympathique d'Apple.
Elle fait écho à d'autres critiques récentes entendues jusque chez les partenaires de la firme à la pomme. En France, l'opérateur Orange n'en revient toujours pas des exigences d'Apple lors de la signature du contrat pour la commercialisation de l'iPhone en France et avait laissé filtrer son amertume dans la presse. Fort du succès de son téléphone aux Etats-Unis, Apple réclame en effet à ses partenaires européens une part conséquente des revenus générés par son iPhone, pourtant déjà vendu très cher.
Apple, nouveau Microsoft?
L'image de la pomme est en train de changer. Alors qu'Apple avait résisté pendant sa traversée du désert grâce à son image de petit poucet face au grand méchant Microsoft, ses succès ont fait de lui un nouveau Big Brother.
Comme pour illustrer ce glissement, Apple vient de déposer un brevet portant sur la protection de son système d'exploitation. Celui qui répond au doux nom d'OS X n'est pas pour l'instant protégé contre la copie, dans un esprit très baba cool. Un esprit qui devrait prendre fin si Apple se met à la "gestion numérique des droits" déjà appliquée par... Microsoft pour Windows. Ses rouages complexes ont d'ailleurs déjà fâché beaucoup d'utilisateurs.
En augmentant ses parts de marché et en marchant ainsi dans les pas de Microsoft, Apple pourrait se découvrir de nouveaux amis : les hackers. Ceux qui lui ont jusqu'ici laissé une paix biblique pourraient se retourner contre la firme à la pomme qui ne perd une occasion de rappeler que les virus concernent avant tout les produits Microsoft. Et prendre un malin plaisir à faire mentir Apple...
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