Apple va lancer la location de films sur iPod

La plateforme en ligne iTunes Vidéo © DR

Chaque chose en son temps. On attendait Apple sur le terrain de la vidéo mobile depuis belle lurette mais l'entreprise ne s'y engageait que timidement, préférant récolter les fruits de son écrasante domination sur la musique. Tout devrait changer dans quelques jours, avec une annonce majeure que va mettre en scène Steve Jobs, comme à son habitude, à la conférence MacWorld du 14 janvier. Apple s'apprête à lancer une offre de location de films sur sa plateforme iTunes, le premier site de téléchargement musical au monde.

Cette initiative se prépare avec des partenaires de choix. La bible de Hollywood, l'hebdomadaire Variety, annonce déjà rien moins que la Fox et peut-être les studios Disney comme premiers partenaires de la firme à la pomme. Cela signifie que des blockbusters comme Pirates des Caraïbes ou le film des Simpsons seront téléchargeables temporairement et à prix réduit sur un ordinateur ou un baladeur iPod. Les autres studios comme Sony, Paramount et Warner Bros sont en negociation avec Apple mais n'auraient pas encore adhéré au projet.

Démarrage timide

Apple permettait déjà depuis plus d'un an aux Etats-Unis d'acquérir définitivement des films dans la boutique iTunes mais malgré des chiffres apparemment impressionnants - 100 millions d'épisodes de séries et 2 millions de films ont déjà été téléchargés, c'est une goutte d'eau si on les compare aux téléchargements de musique. Les tarifs plutôt prohibitifs (près de 2 euros pour un épisode de séries et 7 euros pour un film) n'auraient pour l'instant convaincu qu'un petit cinquième des clients d'iTunes d'acheter des vidéos, selon le cabinet Forrester Research.

C'est une des raisons de l'échec de l'Apple TV, le petit boîtier frappé d'une pomme qu'Apple souhaitait installer chez tous les ménages. Ses ventes ont déçu la marque : Apple n'avait pas su transformer l'essai musical et ne s'en étaient pas donné les moyens. Avec seulement 500 films et 600 épisodes de séries à télécharger, le service n'était pas à la hauteur. Il n'était pas même proposé en Europe. Au contraire, Microsoft a lancé avec un certain succès un service de location de films sur sa console Xbox 360, service qui a été lancé en France pendant les fêtes.

Peut-être Apple souhaitait-il d'abord déployer, à grande échelle, un parc d'iPod compatibles vidéo. C'est précisément ce que permettent les deux dernières générations du baladeur d'Apple. Les dernières grandes nouveautés de la gamme, l'Ipod touch et le nouveau nano ont ainsi été vendus avec un accent tout particulier sur leurs fonctionnalités vidéos. Et ils cartonnent.

Faire bouger le marché

La nouvelle stratégie vidéo d'Apple sera lancée tous azimuts. Selon le Financial Times, les studios partenaires de la nouvelle opération de location y ont intégré un volet intéressant. Grâce à la technologie, de gestion des droits FairPlay d'Apple, les consommateurs qui feront l'acquisition d'un DVD de ces partenaires pourront, en bonus, les copier sur leur ordinateur et leurs iPod vidéo via iTunes. Une idée simple qui répondra à une absurdité : jusqu'ici, un consommateur devait payer plusieurs fois un film pour l'avoir sur sa télévision et un lecteur mobile. A moins de le pirater...

Si cette initiative est importante pour Apple, elle l'est aussi pour toute l'industrie qui doit réagir face au piratage. Le poids de l'entreprise est tel que sa politique commerciale fait en quelque sorte jurisprudence sur la toile. C'est ainsi Apple qui a imposé la chanson à 1 dollar/ un euro sur iTunes, l'achat par titre et non à l'album... C'est encore Apple qui a accéléré l'abandon des DRM sur les fichiers musicaux avec une fameuse tribune de Steve Jobs pour la "libération" de la musique en ligne.
 
La concurrence y va aussi
 
Comme souvent, le nouveau service "location" d'Apple devrait arriver en Europe quelques mois, au moins, après sa sortie aux Etats-Unis. Le groupe ferait bien de ne pas trop tarder. En France notamment, les fournisseurs d'accès à Internet et les chaînes de télévision historiques pourraient se révéler de redoutables concurrents sur le marché de la vidéo à la demande. Free propose déjà à ses clients une offre de location en abonnement illimité et la Fnac ou TF1 Vision viennent de lancer un service de téléchargement de films sur les baladeurs Archos de dernière génération.

Avec sa nouvelle plate-forme de téléchargement en ligne Ovi, Nokia devrait à son tour se tourner vers la distribution de films sur téléphones portables, après les jeux et la musique. Toute l'industrie est maintenant dans les starting-blocks pour faire de 2008, l'année de décollage du marché de la vidéo en ligne. La grande opération de com' de Steve Jobs, dans une dizaine de jours, pourrait bien en fixer les règles.