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Microsoft face à l'EuropeL'annonce est de taille : elle va permettre aux autres éditeurs de développer des logiciels qui intéragissent davantage avec ceux de Microsoft. Le géant américain a annoncé jeudi une série de mesures destinées à rendre ses produits plus ouverts et à faciliter leur interopérabilité avec ceux de la concurrence... renonçant ainsi au secret entourant depuis toujours ses produits vedettes comme Windows et Office.
Microsoft, qui équipe plus de 90% des ordinateurs personnels de la planète avec ses logiciels d'exploitation Windows, est régulièrement critiqué par une grande partie de la communauté des développeurs de nouveaux services informatiques, pour sa volonté de contrôler les nouveaux produits mis sur le marché.
Il avait en outre été condamné par Bruxelles à une amende record pour abus de position dominante dans le secteur des lecteurs multimédia. Après quoi, la Commission européenne a décidé en janvier d'ouvrir des enquêtes, toujours pour des soupçons d'abus de position dominante, concernant entre autres la suite Office, contenant le logiciel de traitement de texte Word ou le tableur Excel par exemple, et le navigateur Internet Explorer.
Données utilisables gratuitement par les tiers
Résultat : Microsoft affirme qu'il va faire en sorte que ses produits grand public "permettent des connexions ouvertes" et "favorisent la portabilité des données". Le groupe va s'engager davantage en faveur de standards et va renforcer sa présence dans les logiciels en ‘open source', selon un communiqué de l'entreprise. "Notre but est de favoriser une plus grande interopérabilité, de plus grandes possibilité et un plus grand choix pour nos clients et pour les développeurs (de produits informatiques), en rendant nos produits plus ouverts et en partageant encore plus d'informations à propos de nos technologies", a écrit le PDG du groupe Steve Ballmer.
Les nouveaux principes annoncés jeudi s'appliqueront notamment aux produits Windows Vista, Windows Server 2008, SQL Server, Office 2007 et leurs versions futures, a précisé le groupe américain. Microsoft va ainsi publier sur son site les spécifications techniques des interfaces et des protocoles de communication de ses produits grand public. Ces données pourront être utilisées gratuitement par les tiers, qui pourront ainsi développer des services se connectant aux produits de Microsoft aussi facilement que les produits "maison".
30.000 pages de documentation
Dans un premier temps, le groupe va publier 30.000 pages de documentation. Cet effort concernera "dans les prochains mois" tous les produits à fort volume du groupe, y compris sa suite de logiciels pour le bureau Office 2007. Microsoft indiquera sur son site quels sont les protocoles protégés par des brevets et s'engage à réclamer des royalties "faibles" aux développeurs qui souhaiteraient les utiliser. Les développeurs de services reçoivent l'assurance de ne pas être traînés devant la justice par le groupe américain, qui exigera simplement un accord de licence en bonne et due forme lorsque leurs nouveaux produits feront l'objet d'une exploitation commerciale.
Microsoft s'engage par ailleurs à travailler avec d'autres industriels du secteur pour favoriser l'émergence de standards reconnus. Il se déclare prêt à engager et financer un dialogue soutenu avec les tenants de "l'open source" (logiciels libres) qui considèrent comme le diable le groupe de Redmond.
