Quand Google Earth filme les bases américaines

Vue du Texas dans Google Earth © Google Earth

Le cafouillage a été rendu public par un porte-parole du commandement des forces armées en Amérique du Nord : "Nous avons reçu un rapport nous informant que Google avait collecté une imagerie détaillée et des vues à 360 degrés d'une base du Texas", a-t-il expliqué jeudi. Consigne a été immédiatement envoyée à toutes les installations militaires du pays de refuser à l'avenir l'enregistrement de vues panoramiques dans leur enceinte. Renseignements pris auprès de Google, le groupe a reconnu que le conducteur d'un de ses véhicules chargés de réaliser des photographies au sol avait bien pénétré dans cette base il y a une dizaine de jours.

Comment une telle incursion des employés du site a-t-elle été possible en pleine zone militaire - et donc, théoriquement interdite à toute personne non autorisée ? De la manière la plus simple du monde : le conducteur avait demandé l'autorisation de pénétrer sur la base, et l'avait obtenue, a indiqué le porte-parole de Google, Larry Yu. Il n'en reste pas moins, a-t-il reconnu, que cette incursion s'est faite en violation d'une règle interne au site ne permettant pas de cartographier des routes ou des installations non ouvertes au public.

"On voit où sont tous les gardes"

Google a retiré les images de la base du site Google Earth après avoir été averti de la situation par les autorités militaires, a précisé Larry Yu. Qui dément tout problème de gestion de sa création : "Nous n'avons pas de problème vis-à-vis de Google Earth, c'est un instrument très utile, mais quand ils sont sur une base, ils prennent des images détaillées des points de contrôle, des bâtiments du quartier-général, des installations de sécurité... Et cela pose un risque opérationnel".

Mais le cas de cette base texane, s'il est le plus révélateur, n'est pas tout à fait isolé, puisque l'armée américaine a demandé le retrait d'un certain nombre d'images concernant ses installations et disponibles dans la fonction "Street View" de Google Earth. Et là, nombre d'images ayant été prises depuis la rue - donc un espace public - l'armée risque d'avoir du mal légalement à obtenir leur retrait. Les images qui dérangent le Pentagone sont celles du dispositif de sécurité à l'entrée des installations. "On voit où sont tous les gardes. On voit comment les barrières se lèvent et se rabaissent. On voit comment entrer ou sortir des bâtiments", a expliqué un porte-parole militaire à la presse. "Je pense que cela représente un véritable risque pour la sécurité de nos installations militaires". Sur ce point, Larry Yu a simplement indiqué que la politique de Google était de photographier ce qui était visible depuis la rue.

D'après agence