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Le logo de WikipédiaEn 2006, Jimmy Wales, le co-fondateur de Wikipédia, aurait modifié la fiche de Jeff Merkey, un ancien expert informatique de la firme Novell, en échange d'une "donation substantielle [5000 dollars, NDLR] et d'un autre soutien financier en faveur de projets [menés par] la Wikimedia Foundation", la fondation créée par Jimmy Wales qui chapeaute toutes les activités de son groupe. C'est ce qu'a affirmé Jeff Merkey lui-même dans un communiqué adressé le 7 mars à Associated Press.
Un communiqué émis pour mettre un terme à des rumeurs, selon l'expert. Lequel a d'ailleurs fait part de sa démarche sur la mailing list de Wikipédia, en terminant son message par : "J'adresse mes meilleurs vœux à M. Wales et à chacun, et j'espère que ces questions pourront être réglées".
"Allégation complètement fausse"
Démenti catégorique de Jimmy Wales : "Bien entendu, jamais je ne ferais ni n'accepterais une offre par laquelle une donation achèterait à quelqu'un un traitement éditorial spécial dans l'encyclopédie". Et de reconnaître qu'il peut être amené à participer à la mise en ligne d'articles mais que les donations n'influencent en aucun cas ses écrits. Un porte-parole de Wikipédia, cité par le Daily Telegraph, a par ailleurs qualifié les propos de Jeff Merkey d'"allégation complètement fausse". "Jimmy n'a jamais fait une telle proposition et bien sûr, c'est une pratique que la Wikipedia Foundation ne pardonnerait jamais", a-t-il ajouté.
La fiche de l'expert a bien été effacée en mai 2006 et Jimmy Wales s'en était alors expliqué : "J'ai effacé l'ancienne discussion [sur Jeff Merkey, NDLR] car elle avait un caractère désobligeant. S'il-vous-plaît, faites extrêmement attention à être courtois ici et acceptez la bonne foi comme principe. Nous nous approchons de la résolution de ce long conflit. Soyez tous fair-play."
Procès et accusations
Le conflit en question concernait les nombreux démêlés judiciaires de l'expert, notamment avec son ancien employeur, Novell. Merkey a en effet la réputation d'être prompt à porter plainte. Ce que fait remarquer Jimmy Wales dans la mailing list de Wikipédia : "J'encourage tous ceux qui sont tentés de croire cette histoire de prendre en considération la source", c'est-à-dire Merkey. L'intéressé dénonce, quant à lui, les "mensonges" du cofondateur de Wikipédia.
Le Daily Telegraph rappelle par ailleurs que Jimmy Wales fait l'objet d'un "torrent d'allégations". La dernière en date émane d'un ancien dirigeant du groupe qui accuse Wales d'utiliser à son profit les fonds de la Wikimedia Foundation. Malgré un succès non démenti, la fiabilité de cette encyclopédie en ligne, alimentée par les contributions d'internautes, fait régulièrement l'objet de débats.
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