Microsoft sèche sur le rachat de Yahoo!

© LCI.fr / R.Bousquet

La firme de Bill Gates parviendra-t-elle un jour à mettre la main sur Yahoo ? Depuis plus de deux mois, le feuilleton va de rebondissement en rebondissement, sans qu'une issue ne parvienne à satisfaire les deux parties. Microsoft n'a toujours pas tranché sur sa stratégie dans sa tentative de rachat et n'a fait aucune annonce après la réunion de son conseil d'administration sur ce sujet mercredi soir. Une annonce pourrait cependant être faite plus tard dans la semaine, selon le Wall  Street Journal. Le conseil de Microsoft  se réunissait pour décider d'une nouvelle manœuvre, alors que Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, persiste à refuser son offre. Microsoft a offert le 1er février de racheter Yahoo!, en partie en cash et en partie en actions, à un prix équivalent à l'époque à 31 dollars, soit 44,6 milliards de dollars, afin de concurrencer Google dans la publicité en ligne. Yahoo! refuse cette offre depuis trois mois, la jugeant trop basse, et tente  de nouer d'autres alliances en parallèle, avec Time Warner et Google.

Selon le Wall  Street Journal, les dirigeants de Microsoft sont divisés, certains proposant de relever leur offre à 32 ou 33 dollars, tandis que le PDG Steve Ballmer serait tenté de renoncer. Faute d'un accord amiable avec Yahoo!, Microsoft aurait essayé ces derniers jours de convaincre directement ses actionnaires, y compris par l'intervention personnelle du PDG Steve Ballmer et du PDG de la banque Bear Stearns Alan Schwartz, qui conseille Microsoft dans son offre. Microsoft est réticent à lancer une offre hostile et il est toujours possible qu'il renonce finalement à cette acquisition. Lors de la réunion mercredi, les administrateurs ont donné carte blanche à Steve Ballmer pour soit tenter une manoeuvre hostile soit renoncer, or toute décision est encore possible, reposant entièrement sur le choix de Steve Ballmer, selon des sources proches du dossier citées par le Wall Street Journal. La question du prix reste épineuse : les grands actionnaires et les  dirigeants de Yahoo! veulent obtenir bien davantage, entre 35 et 37 dollars par  action, ce qui valoriserait Yahoo! à environ 53 milliards de dollars.
 
Yahoo! négocie avec Time Warner
 
Microsoft avait offert à l'origine une combinaison de cash et d'actions  Microsoft équivalant à 31 dollars par action (44,6 milliards), mais comme son  action a baissé, son offre ne vaut plus que 29 dollars par action, soit 42 milliards de dollars environ. C'est un choix délicat pour Steve Ballmer, qui dirige Microsoft depuis 2000, alors que son ami Bill Gates, le fondateur du groupe, s'est peu à peu retiré et  quittera définitivement le groupe cet été pour se consacrer entièrement à sa fondation humanitaire.
 
Parallèlement, Yahoo! a continué ses négociations avec le groupe Time Warner  pour une éventuelle fusion avec sa filiale internet AOL. En échange, le groupe de médias obtiendrait 20% du nouvel ensemble. Selon des sources proches du dossier, la réussite du partenariat commercial  avec Google testé ces derniers jours a été un élément-clé pour pousser Yahoo! à  résister à l'offre de Microsoft, et un partenariat plus large pourrait être annoncé cette semaine, ajoute le Journal. Mais une telle alliance pourrait être bloquée par les régulateurs, étant donné la part de marché dominante des deux groupes dans les recherches sur internet.
 
D'après agence