Free et Alice à l'heure des fiançailles

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Iliad, la maison mère de Free, est en "négociations exclusives" avec l'opérateur italien Telecom Italia en vue du  rachat du fournisseur d'accès à internet Alice pour "un maximum de 800 millions d'euros", a-t-elle annoncé lundi dans un communiqué, confirmant une information du site de Mac4Ever. "Avec cette opération, Iliad conforterait sa position de premier opérateur alternatif français", selon le groupe, qui précise que "la transaction devrait être finalisée avant la fin du troisième trimestre 2008".

En novembre dernier, Telecom Italia avait reconnu envisager un retrait du marché français du haut débit. Neuf Cegetel et le câblo-opérateur Numéricable avaient depuis fait part de leur intérêt pour le rachat d'Alice. Alice, qui revendique plus de 900.000 abonnés, est le dernier petit fournisseur d'accès internet sur le marché français après une cascade de rachats.

A la différence de son grand rival Neuf Cegetel, qui a procédé à de  nombreuses acquisitions, comme AOL et Club Internet, Free, précurseur sur le marché internet, a privilégié jusqu'ici la croissance interne.  En mettant la main sur Alice, Free retrouverait sa place de numéro deux d'internet en France, derrière Orange mais devant son rival Neuf Cegetel.

D'après agence