Internet, une machine à remonter le Times

Par Amélie Gautier , le 11 juillet 2008 à 16h07 , mis à jour le 11 juillet 2008 à 16h30

Le quotidien britannique met à la disposition des internautes l'ensemble de ses archives, depuis sa création. Ou, de 1785 à 1985, deux cents ans d'Histoire en deux clics.

L'article du Times du 23 octobre 1793 relatant l'exécution de Marie-Antoinette © Times/DR

"L'exécution eut lieu à 11h30. Du Palais de justice à la place de la Révolution, toutes les forces armées de Paris étaient sur le pied de guerre. Les rues étaient délimitées par deux rangs serrés de citoyens armés (...). Marie-Antoinette portait une robe blanche et ses mains étaient attachées dans le dos. (...) Après l'exécution, trois jeunes trempèrent leur mouchoir dans son sang. Ils furent immédiatement arrêtés "

16 octobre 1793, la veuve du dernier des Capet est guillotinée. Quelque part autour de l'échafaud situé place de la Révolution (actuelle place de la Concorde, NDLR), un journaliste du quotidien britannique The Times et sa plume assistent à l'événement. Son article est publié dans l'édition du 23 octobre. Juillet 2008, les internautes du monde entier peuvent accéder en quelques clics à ces lignes d'Histoire. Sans se transformer en rat de bibliothèque, sans s'abîmer la vue sur des microfilms, sans commencer une thèse d'histoire mais en se connectant sur le site du Times.

Ce qui fait l'histoire aujourd'hui

Depuis mardi, le prestigieux journal a mis en ligne les éditions de ces 220 dernières années. Ou presque. L'exécution de Marie-Antoinette mais aussi la bataille de Waterloo, les meurtres de Jack l'éventreur en 1888, les deux Guerres mondiales, la condamnation à la prison à vie de Nelson Mandela en 1964, le mythique solo du batteur de Led Zeppelin en 1973... Scannées, numérisées, les pages du 1^er janvier 1785 au 31 décembre 1985 ont été mises à la disposition des curieux.

Pour retrouver un événement, c'est simple : un mot, une date, les deux, ou pas et vous plongez dans les entrailles de ce qui a fait l'actualité à l'époque, de ce qui fait l'histoire aujourd'hui. Les articles figurent sur votre écran d'ordinateur dans la reproduction exacte de l'époque : une maquette dense, des mots pas toujours faciles à déchiffrer (pour info, les "s" s'écrivaient avec un "f" à l'époque) et puis bien sûr cette langue de Shakespeare dont il faut avoir quelques notions... Mais quelle mine !

Pour le moment, ce service est gratuit, charge seulement à l'internaute de s'inscrire. Pas cher pour une plongée dans le Times. Attention, on vous prévient quand même que certaines dates ne sont pas disponibles. La parution du quotidien a été bloquée en raison de cinquante semaines de grève, du 1^er décembre 1978 au 12 novembre 1979... Alors si vous vouliez savoir comment l'éventuel journaliste du Times et son stylo auraient parlé du premier méga-concert de Jean-Michel Jarre le 14 juillet 1979, place de la Concorde à Paris... Ça ne sera pas possible et le quotidien s'en excuse.