120 millions pour la bibliothèque européenne en ligne

Des livres

Si contempler le sourire de  Mona Lisa au Louvres puis tourner les pages de l'encyclopédie de Gutenberg à la British Library, sans bouger de chez soi, est impossible aujourd'hui, il en sera tout autrement dès la fin de l'année. En un clic, n'importe quel ressortissant de l'Union Européenne pourra consulter, gratuitement, en ligne, plus de deux millions d'œuvres littéraires, architecturales ou picturales.

C'est un rêve européen qui voit le jour, celui du Parlement, du Conseil de Ministres et de la Commission européenne. Un rêve ambitieux baptisé Europeana, une bibliothèque numérique européenne que la commissaire chargée des Télécommunications, Viviane Reding, souhaite voir ouverte "avant la fin de l'année".
 
Un travail de numérisation titanesque
 
Seulement 1% environ des archives des bibliothèques européennes sont disponibles aujourd'hui sous forme numérique, selon des données de la Commission. Elle souhaite donc accélérer ce développement, et l'étendre aux collections des musées. "Le travail de numérisation est gigantesque car il existe environ 2.5 milliards de livres en Europe aujourd'hui", explique Martin Selmayr, porte-parole de la Commission européenne.

Pour aider les Etats membres à numériser leur héritage culturel, Bruxelles appelle notamment à créer des partenariats avec le secteur privé, sans quoi "la numérisation des oeuvres sera impossible" précise le porte-parole, qui rappelle également "l'intérêt commercial que représente un tel projet pour les opérateurs d'Internet". L'exécutif européen compte, aussi, allouer en 2009 et 2010 un total d'environ 120 millions d'euros pour "l'amélioration de l'accessibilité en ligne du patrimoine culturel européen" a déclaré Viviane Reding.
 
Un complément et non un concurrent de Google

Ce rêve européen a été celui de bien d'autres auparavant, notamment celui de la société Google qui travaille sur la numérisation et de la diffusion d'oeuvres littéraires sur Internet. Mais selon Martin Selmayr ces deux projets ne sont pas en concurrence, car "leurs objectifs sont différents", souligne-il, "Europeana permettra de replacer les oeuvres dans leur contexte historique, et aura donc un but pédagogique", mais cette bibliothèque sera également "un moyen de préserver l'héritage culturel européen qui est aujourd'hui en danger".