Pourquoi les Japonais boudent l'iPhone ?

Par A Tokyo, Olivier LEVARD, le 29 septembre 2008 à 08h52 , mis à jour le 29 septembre 2008 à 10h02

Au Japon, la plupart des portables permettent de payer des achats et de regarder la télévision. Au point d'avoir saboté le lancement du téléphone d'Apple.

Un Japonais regarde la télévision sur son téléphone portable dans le métro tokyoïte © G.Delalande / LCI.fr

A première vue, c'est un mystère. Pourquoi l'iPhone qui embrase l'ensemble de la planète hi-Tech depuis plus d'un an a t-il raté son lancement au Japon ? Malgré 200.000 ventes en deux mois, les analystes ont bien vite révisé à la baisse leurs prévisions après un effondrement de la demande passées les premières semaines. Apple pourrait maintenant ravaler son objectif d'un million de téléphones vendus dans l'archipel cette année et SoftBank, l'opérateur partenaire de la pomme au Japon, commence à casser les prix.

L'explication n'est pas à chercher très loin : les autres "keitai" (téléphones portables) sont de redoutables adversaires. "L'iPhone n'est pas très populaire ici", explique sobrement un confrère Japonais. "Pour nous, c'est avant tout un objet design, très limité dans ses fonctions". Au Japon, le téléphone le plus basique, que les touristes peuvent louer à l'aéroport pour une poignée de yens, ne paie pas de mine. Mais derrière la simplicité de ces petits modèles à clapet, d'entrée de gamme, se cache de redoutables couteaux suisses multimédia.

Les rayons d'iPhones restent pleins

Les miracles du "Word Recognizer"

Pour commencer, le son des communications est cristallin et envoyer un mail n'est pas plus compliqué qu'un SMS. Rien de très impressionnant pour le moment... Mais voilà que ces modèles d'entrée de gamme permettent aussi de se connecter à une messagerie instantanée ou d'envoyer vos coordonnées GPS à un ami que vous suspectez d'être dans le même quartier que vous. Il les recevra avec un plan le guidant jusqu'à vous ou, encore mieux, vers le meilleur café du coin.

La liste complète des autres fonctions (télécommande infrarouge, radio, agenda...) est trop longue mais les touristes déroutés par les idéogrammes japonais auront une affection particulière pour le "word recognizer'. En pointant l'appareil photo du terminal vers une inscription en japonais (magasin, tract, ou titre de journal), il vous propose en quelques secondes, une traduction en anglais. Pas suffisamment au point pour entamer la lecture en traduction simultanée des oeuvres complètes de Mishima mais sans aucun doute pratique, voire ludique.

Et pour quelques yens de plus....

Ce modèle est pourtant déjà dépassé. A Tokyo, on ne pense plus à sortir de chez soi sans un portable qui permette de payer sans contact ses emplettes au supermarché et dans les distributeurs de ville (via les systèmes Suica, Edy) ou encore de passer les barrières du métro à la manière du passe Navigo du métro parisien. Mais la fonction qui fait les très riches heures des opérateurs télécom nippons est la télévision mobile. Loin d'être une nouveauté, elle a bien entamé sa phase de généralisation. Les mobiles offerts gratuitement avec la souscription d'un nouveau forfait permettent dans leur grande majorité d'avoir accès à "1Seg", l'équivalent nippon de la TNT mobile.

Dans le métro, le portable est omniprésent

Et tous s'y mettent. Aujourd'hui, plus personne ne s'étonne de voir dans le métro une dame d'un âge avancé suivre sa série préférée sur son portable. Ce lundi matin, on observait dans les rames des dizaines de voyageurs absorbés par leurs écrans. Ils pouvaient y suivre au choix, parmi des centaines de programmes, la rediffusion d'un match de baseball, un concours d'outre-mangeage de sushis, ou, sur les chaînes d'info, les dernières gaffes du ministre du travail poussé à la démission une semaine à peine après sa nomination. Pour profiter du format 16/9ème, la plupart des mobiles permettent une rotation à l'horizontale du clapet supérieur. Tirez l'antenne extensible de l'appareil et vous obtenez une réception parfaite, comme à la maison.

Télévision mobile, portefeuille virtuel... Certains des premiers acheteurs de l'iPhone, déçus, continuent à emporter avec eux leurs ancien portables pour ne pas perdre l'avantage de ces fonctions désormais essentielles. Ce sont sans doute le déploiement précoce des réseaux 3G / 3G+ ( le haut débit pour mobile) par les opérateurs japonais (NTT DoCoMo, KDDI), l'accessibilité des forfaits multimedia "tout compris" et une population très avide d'avancées technologiques qui ont permis cette parfaite intégration du portable dans la vie quotidienne. Son utilisation obéit pourtant à des règles sociales strictes . S'il est interdit de se maquiller dans le métro japonais, les voyageurs qui se permettent de passer un coup de fil, même à voix basse, dans les rames n'échapperont pas davantage aux regards accusateurs. Messagerie instantanée, télévision, mails, ou navigation internet, les portables japonais servent maintenant à tous et à tout. Mais de moins en moins à téléphoner...

Par A Tokyo, Olivier LEVARD le 29 septembre 2008 à 08:52

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22 Commentaires

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Jacque, le 01/10/2008 à 04h52
Je suis allé me renseigner dans une boutique de Soft bank en vue de l'achat d'un iPhone, on m'a déconseillé directement de prendre ça. J'ai demandé pourquoi ? On m'ai répondu que l'iPhone a beaucoup de problèmes de connexion. "Ça coupe souvent!" m'a-t-on dit. Donc finalement, je suis rentré avec un autre téléphone moins cher.
Hakime, le 01/10/2008 à 04h23
Bref votre article est largement trompeur, c'est de la désinformation bien à la francaise. Certe l'iPhone est sur un marché difficile (Nokia n'a pas plus de 1% du marché au Japon), certe des fonctions typiques du marché japonais ne sont pas proposées sur l'iPhone (on peut également citer les emojis mais cela ne veut pas dire que ces fonctions manquantes ne vont être un jour proposées sur l'iPhone) ce qui peut limiter sa pénétration sur le marché japonais, mais face aux nombre de fonctions que l'iPhone offre en plus par rapport aux téléphones japanais il est faux de dire que c'est "objet design, très limité dans ses fonctions" alrs que c'est tout le contraire. L'iPhone est bien plus moderne et sophistiqué (ne serait ce que pour sa technologie multi touch) que les téléphones japonais disponible aujourd'huit, cela ne fait aucun doute, même l'ancien vice président de NTT le reconnait car il a déclaré il y a peu ceci: "I believe the iPhone is closer to the mobile phone of the future, compared with the latest Japanese mobile phones.? Cela dit tout et montre à quel point les média peuvent déformer la réalité. NB: Je vis au Japon......
Hakime, le 01/10/2008 à 04h22
On rajoute à cela que l'iPhone offfre bien plus de fonctions pour l 'écoute de musique (en plus d'une plate forme musicale, iTunes Store, populaire au Japon), pour regarder des videos (il est aidé par son grand écran), que l'iPhone est une plate forme de jeux puissante (les jeux sur les mobiles japonais se limitent à des logiciels du style des années 80/90) et que l'iPhone permet de faire tourner des applications utiles et modernes ce qui en fait un vrai ordinateur mobile. Les téléphones japonais ne le sont pas à cause de leur manque de puissance et de leur incapacité à faire tourner des applications modernes. Donc pour un marché japonais où justement la tendance est à utiliser son mobile plus que son ordinateur, l'iPhone a plus de sens pour le japonais (les media japonais avait d'ailleur longuement souligné ce point lors de la sortie de l'iPhone comme facteur prédominant de différenciation avec les mobiles japonais). En soit le marché des mobiles japonais est en stagnation depuis des années avec seulement quelques gadgets comme la télé mobile ou le portefeuille virtuel. Si le portefeuille virtuel peut être utile pour certains uitilisateurs, le télé mobile est une fonction très limitée, limitée par le taille réduite des écrans des mobiles japonais (regarder la télé plus de 5 minutes sur ces écrans est plus qu'un challenge) et de la qualité médicore (contrairement à ce que vous affirmez) de la reception qui dépend trop de la localisation et des conditions de reception rendant l'utilisation aléatoire.
Hakime, le 01/10/2008 à 04h21
Cet article est le plus souvent basé sur une mauvaise connaissance du marché japonais des téléphones portables au point d'être rempli de fausses affirmations. D'abord l'iPhone n'est pas boudé par les Japonais. De nouveaux chiffres (d'ailleurs vos affirmations ne sont pas appuyées par des chiffres, quel proffessionalisme...) montrent que les ventes d'iPhone sont tout à fait dans les prédictions avec entre 645 000 et 1 millions d'unités vendues en 2008. http://www.appleinsider.com/articles/08/09/27/japanese_iphone_3g_sales_better_than_reported.html De plus les téléphones japonais bien que modernes ne sont pas plus sophistiqués que l'iPhone, c'est un mythe que des médias comme le votre continuent d'alimenter. Les téléphones japonais sont le plus souvent limités en terme de logiciel que l'on peut utiliser, pas de réelle d'internet (sauf accés aux sites iMode d'un autre temps), pas de logiciel systeme avancé avec une interface moderne (les mobiles japonais sont très mauvais en terme de facilité d'utilisation et de modernité de leur logiciel) pas de logiciels de Mail, de calendrier ou de contacts modernes (les plus souvent on a seulement droit à des logiciels très limités en fonction) pas de service moderne de connection vers un ordinateur ou vers le réseau pour la synchronisation des données, pas d'exploitation moderne du GPS à part des applications de bases presque inutilisables du fait de leur interface dépassée, pas d'innovation hardware (tous les mobiles ressemblent aux uns et autres avec un design standard papillon qui est resté le même depuis des années) alors que l'iPhone propose un design novateur et des technologies avancées comme différents capteurs intégrés, le multi touch, etc...
Yann, le 30/09/2008 à 12h43
Les fans de technologie europèens n'ont que leurs yeux pour pleurer...ah cette vieille Europe.
Sabu, le 30/09/2008 à 09h50
Petite precision, je vis dans une petite ville japonaise et on ne jette pas de regard accusateur aux personnes en train de telephoner ou aux femmes qui se maquillent et heureusement car sinon, il faudrait regarder tout le monde!
Pascal R, le 30/09/2008 à 07h14
A quand le "i-fonu" nippon à la conquête de l'Occident? :-) Ah, il est bien loin, le temps où électronique japonaise était synonyme de mauvaise qualité! (Je sais, je trahis mon âge: "Né au siècle dernier.")
Christophe, le 30/09/2008 à 01h04
Je possede un Iphone depuis un moment et c'est un bel appareil mais la vraie plaie est pour ecrire c'est une vraie catastrophe pour envoyer des sms
ArchiArchibald, le 29/09/2008 à 23h47
Toutes les fonctions listées dans le paragraphe titré "Les miracles du "Word Recognizer"" sont disponibles sur l'iPhone... Seules les fonctions suivantes (paiement, entrée métro et télévision) ne sont pas encore disponible sur le mobile d'Apple. Ensuite, dans un registre plus personnel, ma copine a un mobile qui permet de voir la télé et je trouve ça navrant... C'est tout petit et pas très agréable... Je ne comprends pas les Japonais sur ce coup-là !
Lezap, le 29/09/2008 à 21h08
Etonnant qu'une société aussi majeure n'ai pas été alertée par son marketing "local". Belle leçon en tout cas sur le fait qu'une innovation doit aussi apporter de la valeur client et que cette valeur se décline sur le marché visé.