Les suggestions très limites de Google

Votre petit dernier prépare un exposé sur l'épopée de Laure Manaudou aux Jeux olympiques. Parce qu'il est de la génération Google, nul doute qu'il commencera ses recherches par une requête basique dans le plus célèbre des moteurs de recherche : "laure manaudou jeux olympiques".

 
Mais à peine aura-t-il fini de taper "Laure Manaudou" - et avant d'y ajouter "jeux olympiques" - que Google lui suggérera des recherches plutôt curieuses. Au premier rang,  "Laure Manaudou nu" suivi de "Laure Manaudou poitrine" et "Laure Manaudou photos censurées". Pour finir cette liste pas très sympathique pour la nageuse "Laure Manaudou no censure", "Laure Manaudou tape", un curieux "Laure Manaudou islam", ou encore une allusion à sa liaison supposée, par des internautes en tout cas, avec un joueur de football à la mode. Mais rien sur ses performances sportives...
 
Outing indirect
 
Cette fonction  de suggestion s'appelle sobrement Google Suggest et a été lancée l'été dernier par le moteur. C'est une petite équipe du  centre de recherches de Haïfa, en Israël, qui a réussi à imposer cette nouvelle fonctionnalité très judicieuse sur les principaux sites de Google dans le monde, et même dans ses filiales comme YouTube, sur la recherche de vidéos en l'occurrence. Un coup de maître pour cette dizaine de chercheurs qui voient ainsi leur travail utilisé par des dizaines de millions d'internautes dans le monde.
 
Selon Google, le but de Suggest est de "deviner ce que l'internaute veut entrer dans le champ de recherches afin de lui suggérer des termes en temps réel". Mais dans notre cas, le problème est que Google a perdu au jeu de la devinette en suggérant "nu" et "poitrine" plutôt que "jeux olympiques" ou "natation"...
 
Et bien souvent, ces suggestions ne guident pas les internautes vers ce qu'il y a de plus glorieux ou intéressant, et parfois simplement vers ce qui ne les regarde pas. Ainsi, une requête sur un certain nombre de personnalités de la télévision et la radio ou de la chanson propose, parmi les toutes premières suggestions, des "homo". Si certains d'entre eux ont choisi de révéler leur homosexualité au grand public, ce n'est pas le cas de tous, loin de là.  Et cette allusion à leur sexualité réelle ou supposée alimente les rumeurs et peut même passer pour un "outing" indirect.
 
La valse des étiquettes
 
D'autres suggestions révèlent une apparente obsession du web français pour les étiquettes. Pour un certain nombre de personnalité politiques ou du spectacle, les mots "juif" ou "franc maçon" apparaissent parmi les premiers résultats.
 
Avant d'avoir fait ces découvertes, LCI.fr avait évoqué de tels risques lors d'une conférence de présentation jeudi au siège parisien de Google. Yoelle Maarek, directrice du centre de recherche et développement qui a mis au point "suggest", nous répondait que "tous les mots liés au "hate" (haine) et au "porn" (pornographie) sont filtrés, c'est-à-dire les mots offensants et les contenus choquants". Interrogée sur d'éventuels dérapages, elle affirmait aussi que Google Suggest dont l'algorithme est  basé sur les mots clés les plus associés  par les internautes faisait ainsi appel à la "sagesse des foules" et ne pouvait faire autrement qu'être un "miroir de la société".
 
Ce qui peut sonner comme un argument juridique : ce ne serait pas Google mais bien les internautes qui orienteraient leurs pairs vers ces recherches discutables. Tapez Brice Hortefeux, on vous suggérera "Vichy" et "Auschwitz".  Au chapitre judiciaire, selon les suggestions de Google Suggest, Dominique Baudis et Patrick Dils sont associés à "coupable", alors que Marc Machin a droit à une "erreur judiciaire". La rumeur, même démentie des centaines de fois, a toujours le vent en poupe. Amanda Lear "est un homme". Comme Elodie Gossuin...
 
Sarkozy "bourré", Dati et Chirac aussi...
 
Moins problématiques, d'autres requêtes nous en apprennent un peu plus sur la "sagesse des foules". Pour Google, Sarkozy est au choix "bourré" comme son prédécesseur Jacques Chirac, mais également "bling bling" ou "vaudou". Ségolène Royal est "Closer", Rachida Dati est également "bourrée" ou "enceinte de qui ? ". En bref,  cela ne vole jamais très haut mais qui peut jurer la main sur le cœur ne jamais avoir tapé ce genre de requêtes ?         
 
Le débat est ouvert. Pour nous faire gagner du temps, Google peut-il nous orienter vers des rumeurs ou des secrets d'alcôve, étiqueter les personnalités, nous tirer vers le bas, et finalement nous faire perdre ce temps qu'il prétend nous faire gagner ? "Google n'a pas la prétention de refléter autre chose que ce qui existe sur le net. ce que tapent les internautes, ce ne sont pas des termes sur lesquels on peut intervenir", répond vendredi Google France à LCI.fr . "Pour protéger les enfants, on peut toujours activer l'outil Safe search et mettre ainsi un filtrage strict sur les sites vers lesquels pourraient pointer les suggestions de Google".
 
Dans la version américaine de Suggest, le président français est carrément associé à "l'antéchrist" par les internautes mais pas de traces des dérapages plus sérieux observés sur le site français. "C'est simplement parce qu'aux États-Unis, c'est beaucoup moins une obsession de savoir que tel ministre ou telle personnalité est juif ou homo", explique Google France, "c'est parfois effrayant de voir ce que tapent les internautes ici". Un argument pour retirer l'outil Suggest en France ? "Il n'en est pas question pour le moment mais on réfléchit en permanence",  répond Google, pragmatique. Et si l'on tape "Google", que suggère Suggest ? "Earth", "traduction", "images". Rien de bien croustillant...