Google touche le fond... des océans

La grande barrière de corail australienne dans Google Ocean © DR

Google nous avait déjà envoyé sur la Lune ou Mars, voilà qu'il se tourne vers les fonds marins. Le groupe Internet américain vient de lancer la cinquième version de son logiciel de cartographie, Google Earth, avec pour principale nouveauté la possibilité d'explorer les fonds océaniques et de se documenter sur la vie marine.
 
La fonctionnalité "Océan" permet aux internautes de découvrir, en trois dimensions, "le relief des profondeurs des océans", qui "recouvrent plus de 70% de la surface de la Terre et sont pourtant encore peu explorés" par l'homme, a expliqué Florence Diss, responsable des partenariats géographiques pour Google France, lors d'une conférence de presse à Paris. "Nous avons travaillé avec plus de 80 organismes scientifiques privés et publics", a-t-elle précisé, sans dévoiler le coût de ce projet qui n'a "pas vocation à faire de l'argent".

La côte de Hawai, vue sous l'eau

Google Earth étant gratuit, il reste en effet pour l'instant un logiciel qui soigne l'image de Google. Il "élargit encore la mission de Google, en rendant accessible à tous les internautes des informations sur les lieux les plus reculés de la planète", le promeut ainsi Eric Schmidt, PDG du géant du Web
 
 
Surf, marsouins et vidéo
 
Nager autour de volcans sous-marins représentés en trois dimensions, suivre le voyage d'une baleine ou visiter la Grande Barrière de corail en Australie : l'application dite "Océan" s'adresse à la fois à la communauté scientifique et au grand public qui pourra partager ses expériences en ligne, comme ses lieux de surf et de plongée préférés. Avec des partenaires prestigieux comme la BBC, "Océan" fournit également aux utilisateurs des informations, des photos et des vidéos sur 20 thèmes, tels que les zones marines protégées, l'observation de l'évolution de la faune ou encore les meilleurs emplacements de surfs dans le monde.

Un spot de surf en Corse

Près d'un millier de séquences filmées sont ainsi disponibles, notamment les images des expéditions du commandant Cousteau. Google Earth 5.0, désormais disponible en 40 langues (au lieu de 26), propose par ailleurs des outils pour partager ses voyages virtuels ou encore "pour remonter dans le temps" en visionnant des "images historiques". "D'un simple clic, examinez le développement des villes au cours du temps, la fonte des calottes polaires, les effets de l'érosion sur le littoral, et bien d'autres choses encore", promet Google.
 
Google Earth, qui donne accès sur Internet à des images satellite, des plans, des cartes, des images en relief et des représentations en trois dimensions des bâtiments, a fait l'objet d'un incroyable buzz au moment de son lancement en juin 2005, la possibilité de se promener à la surface du globe terrestre étant saisissante. Il a depuis été téléchargé 400 millions de fois.