Zeebo, la console pour pauvres

La console Zeebo © DR

Les jeux vidéo sont-ils un loisir de riches ? Certainement, lorsque l'on voit le prix des consoles de dernière génération, qui font un carton en Europe, aux Etats-Unis et au Japon mais peinent à décoller dans les pays émergents.
 
Fort de ce constat, le fabricant de consoles de jeux Zeebo, associé au fabricant de puces informatiques Qualcomm, vient de lancer une nouvelle console de jeu relativement bon marché, destinée à conquérir "le prochain milliard de joueurs" dans des pays comme le Brésil et la Chine. Ces consoles permettent de télécharger sans fil des jeux vidéos grâce à une puce spécialement conçue par Qualcomm, actionnaire de Zeebo à 43%. Les éditeurs de jeux Electronic Arts, Capcom, THQ Wireless, Gameloft, Glu, et Namco Networks se sont associés à ce lancement, lundi à San Francisco.
 
"Les contenus sont essentiels pour le lancement d'une nouvelle plateforme de eux, et avec le soutien de ces éditeurs influents (..) nous sommes bien partis pour conquérir un milliard de joeurs", a déclaré le patron de Zeebo John Rizzo. Les consoles Zeebo devraient se vendre tout de même  l'équivalent de 199 dollars à partir d'avril au Brésil (130 euros). Le prix devrait baisser avec le lancement dans d'autres pays d'ici à la fin de l'année. S'il peut paraître cher, ce prix est très inférieur à celui des consoles Xbox 360 et Playstation 3 vendues jusqu'à 800 euros dans le pays, soit plusieurs mois de salaire moyen.
 
Anti-piratage
 
Les consoles seront prééquipées de quatre jeux, et d'un logiciel permettant le téléchargement d'un cinquième titre gratuit. "Zeebo apporte une console et un mode de distribution innovants sur des marchés pas encore explorés qui ont un fort potentiel", a souligné l'analyste Michael Pachter, chez Wedbush Morgan. "Zeebo fournit une solution pour un problème difficile dans les pays émergents, en associant la technologie 3G à des contenus séduisants et un modèle d'affaires sécurisé qui répond aux difficultés que posent le piratage et la pression sur les prix". Les consoles seront reliées à un réseau 3G de téléphonie cellulaire, intitulé ZeeboNet, même si les utilisateurs n'ont pas d'abonnement de téléphonie mobile.
 
Le patron de l'activité jeux chez Qualcomm, Mike Yuen, a souligné que ce lancement couronnait plusieurs années d'efforts pour développer les jeux vidéos dans les pays émergents. Les éditeurs de jeux ont indiqué qu'ils comptaient adapter leurs best-sellers pour ce nouveau support, comme le titre de football "FIFA 2009" en portugais pour Electronic Arts. "Jusqu'à présent les marchés émergents représentaient cette dichotomie, à la fois d'énormes marchés à exploiter et de vrais problèmes de piratage", a souligné le président de THQ Wireless Doug Clemmer. "Zeebo a résolu ce problème". Reste à faire rêver les joueurs autant que Microsoft ou Nintendo...