Google transfère ses services chinois à Hong Kong

Google et la Chine n'ont donc pas réussi à s'entendre. Le géant de l'internet, Google, a annoncé lundi qu'il arrêtait de censurer son moteur de recherches chinois Google.cn, et que les internautes étaient désormais redirigés sur son site de Hong Kong, Google.com.hk. "Aujourd'hui nous avons cessé de censurer nos services de recherches - Google Search, Google News et Google Images sur Google.cn. Les internautes visitant Google.cn sont redirigés sur Google.com.hk, où nous offrons des résultats non censurés en chinois simplifié, spécialement conçus pour des internautes de Chine continentale et fournis via nos serveurs installés à Hong Kong", a expliqué le directeur juridique de Google David Drummond sur le blog officiel de la société.

  
Expliquant que "le gouvernement chinois a été très clair tout au long de nos discussions sur le fait que l'autocensure est une exigence légale non-négociable", David Drummond estime que "cette nouvelle approche (..) est une solution sensée aux difficultés que nous avons rencontrées", et "espère très fort que le gouvernement chinois respecte" cette décision.

"Google a absolument tort"

La Chine n'a pas tardé à réagir. "Google a violé une promesse écrite qu'il avait faite en arrivant sur le marché chinois en arrêtant de filtrer son moteur de recherche et en insinuant que la Chine est derrière des attaques de hackers", a déclaré un responsable en charge d'internet au sein du bureau d'Etat pour l'Information, selon l'agence officielle chinoise Chine nouvelle. Google a "absolument tort". "Nous sommes totalement opposés à la politisation des questions commerciales et nous avons exprimé notre mécontentement et notre indignation à Google pour ses accusations sans fondements et pour son attitude", a ajouté ce responsable.
 
Des sites chinois toujours bloqués
  
L'accès en Chine, via Google, à des sites internet couvrant des sujets sensibles restait cependant bloqué mardi matin, selon l'AFP. Une recherche des sites ayant trait à Falungong, mouvement spirituel interdit en Chine, aboutissait à une page blanche annonçant "Internet explorer ne peut pas afficher cette page". Ce blocage semble indiquer que le système pare-feu érigé par les autorités chinoises est en mesure de filtrer toutes les recherches faites en Chine, en dépit de la décision de Google. La plupart des recherches par des mots clés demeurent quasiment bloquées. Même 　quand une liste de sites est parfois fournie, il est impossible d'accéder à la page et la réponse "site indisponible" s'affiche. Cela est le cas notamment pour des sites d'organisations considérées par les autorités chinoises comme hostiles au pays, tels le journal Epoch Times ou les groupes soutenant le Mouvement du 4 juin 1989 pour la Démocratie. Le site de partages de vidéos Youtube ou la plateforme de microblog Twitter étaient pour leur part inaccessibles depuis Pékin, en dépit du reroutage sur 　Hong Kong.

Lundi, David Drummond a précisé que Google entendait cependant poursuivre son travail de recherche-développement en Chine et garder des opérations commerciales dans le pays, "bien qu'évidemment la taille de l'équipe de ventes dépende partiellement de la capacité des internautes de Chine continentale à accéder à Google.com.hk". Sans illusion sur la capacité des autorités chinoises à entraver cet accès, David Drummond explique en effet que Google a lancé une page internet, qui sera mise à jour quotidiennement, "pour que chacun puisse voir quels services Google sont disponibles en Chine".

Décisions prises aux Etats-Unis

Il a précisé également qu'un engorgement des serveurs Google à Hong Kong  pourrait, dans un premier temps du moins, entraîner un ralentissement du service, voire rendre provisoirement inaccessibles certains services. David Drummond a aussi plaidé implicitement auprès des autorités chinoises pour qu'elles ne causent pas de problèmes aux employés de Google en Chine : "nous voudrions qu'il soit clair que toutes les décisions ont été inspirées et mises en oeuvre par nos dirigeants aux Etats-Unis, et qu'aucun de nos employés en Chine ne peut ou ne devrait en être tenu responsable", souligne-t-il. "Nous sommes immensément fiers d'eux", ajoute-t-il.

La Maison Blanche s'est dite "déçue" lundi du constat d'échec des négociations entre Google et la Chine. "Nous sommes déçus de voir que Google et le gouvernement chinois n'ont pas pu parvenir à un accord qui aurait permis à Google de continuer à faire fonctionner son service de recherche en Chine sur son site google.cn", a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale (NSC), Michael Hammer.

L'action Google était stable une demi-heure avant la clôture de la Bourse de New York, à 560,01 dollars (+0,01%). L'action de Baidu, le premier moteur de recherche chinois, montait de 1,48% à 578,09 dollars.