iPhone 4 : mais que va annoncer Apple ?

Un iPhone. © TF1 News / James Herteleer d'après Apple / O. L.

Quand le monde entier loue vos produits et les achète par camions entiers, la com' de crise est une science qui devrait vous rester étrangère. Mais la tourmente médiatique autour de l'iPhone 4 a semble-t-il eu raison de la patience d'Apple.  Confrontée à un buzz négatif incontrôlable lié aux problèmes d'antenne sur son nouveau téléphone, la firme à la pomme convoque une conférence de presse surprise pour vendredi. Il faut dire que le feuilleton commençait à ressembler, sur la forme, à l'affaire Woerth-Bettancourt en France : cent fois enterrée, cent fois relancée.

Dernier épisode en date, un glissement boursier. L'action d'Apple a chuté lourdement mardi à la Bourse de New York (près de 3%), alors que se multiplient les interrogations sur l'éventualité d'un rappel de l'iPhone 4, dont l'achat a été déconseillé par un influent magazine de consommateurs américains, Consumer Reports. Apple a donc annoncé mercredi soir qu'une conférence de presse serait organisée au sujet de l'iPhone 4. Steve Dowling, porte-parole d'Apple, a précisé que la conférence de presse se tiendrait à 10 heures heure locale, 19 heures à Paris, au siège du groupe à Cupertino, en Californie. Il a refusé de fournir davantage de détails et n'a pas précisé si le groupe s'exprimerait sur les problèmes de diminution du signal dont ont fait état un certain nombre de consommateurs lorsque l'appareil est manipulé d'une certaine façon.
 
Mais de quoi pourraient-ils parler d'autre quand la planète high-tech en a fait une fixation ? Apple a bien tenté de classer le sujet à jamais avec un première lettre ouverte il y a eu dizaine de jours. "La performance de réception de l'iPhone est la meilleure que nous ayons jamais eue", y affirmait la marque. Mais rien n'y fait. En fermant cette semaine plusieurs fils de discussions sur le sujet sur son site officiel, Steve Jobs et ses troupes ont découvert l'effet boomerang avec une nouvelle tripotée d'articles négatifs dans la presse lui reprochant "une censure".
 
Toyota, FFF ou rustine
 
L'équation est complexe pour Apple. Première solution : continuer à nier tout problème matériel et sortir au plus vite le correctif logiciel promis aux utilisateurs qui permettrait un affichage plus réaliste des petites barres symbolisant la qualité de réception de l'appareil. Ce serait la "solution Fédération française de Football".  Difficile de tenir ainsi, d'autant qu'il est risqué de tenir une conférence pour ne rien annoncer.

Deuxième solution, annoncer un rappel massif des 1,7 millions de téléphones déjà dans la nature. Ce serait la "solution Toyota". Problème : ce virement à 180 degrés décrédibiliserait totalement Apple qui a toujours minimisé le problème, à tort ou a raison. Surtout,  il coûterait les yeux de la tête à la firme de Cupertino. Un analyste estime cette solution "totale" à plus d'un milliards d'euros, une facture comparable à celle que Microsoft à dû régler pour le rappel massif de sa console Xbox 360 qui chauffait à outrance. Sans parler du cauchemar logistique et d'une hypothèque au moins temporaire sur les ventes à venir...

Troisième solution, la plus raisonnable, celle que l'on pourrait qualifier de "rustine" ou "bumper pour tous". Outre le correctif logiciel, Apple pourrait offrir à tous ceux qui ont déjà acquis un iPhone 4 ce qu'elle vend sous le nom de "bumper", une sorte de pourtour coloré de "caoutchouc résistant et de plastique moulé" qui se fixe en un geste sur le téléphone et règle très largement les problèmes d'antenne, selon la plupart des blogs spécialisés.

Premier de la Class

Le coût de cette dernière solution ne serait pas négligeable pour Apple : quelque 60 millions d'euros - hors logistique - si l'on s'en tient au prix catalogue de la chose (30 euros) multiplié par les ventes passées.  Mais connaissant les marges plus que confortables de la marque sur ce type d'accessoires, la pilule serait en fait des plus faciles à avaler. Reste à accélérer la production des fameux "bumpers"...

Un iPhone 4 et son "bumper"

S'il ne manquerait pas d'élégance, ce geste ne réglerait pas définitivement les problèmes d'Apple. Il donnerait un peu plus de crédit à ceux qui ont déjà lancé des class action contre Apple et l'opérateur téléphonique AT&T, sommés jeudi 1er juillet de répondre sous vingt jours à une plainte en nom collectif déposée par des consommateurs se plaignant d'avoir acheté des iPhone 4 "défectueux". Ils affirment dans cette plainte se retrouver "avec un appareil inutilisable de la façon habituelle", qu'ils ne peuvent pas rendre au détaillant sans encourir de pénalité "substantielle". Bon point pour Apple : la marque a déjà annoncé qu'elle reprendrait pendant 30 jours à tout utilisateur mécontent son nouvel iPhone . Et jusqu' à maintenant, la bête à puces continue, selon les analystes, à se vendre comme des petits pains. Problème d'antenne ou pas.

Olivier Levard