Apple a lancé un réseau social, vraiment ?

Le logo de Ping "détourné" par TF1 News © TF1 news d'après Apple

"Ping est un réseau social pour la musique, c'est en quelque sorte Facebook et Twitter rencontrent iTunes". C'est en ces termes, encadrés de quelques traditionnels "fabuleux" et "incroyable", que Steve Jobs, l'ultra-charismatique patron d'Apple, annonçait mercredi dernier la naissance d'un nouveau réseau social à sa sauce intégré à son célèbre logiciel musical. Lady GaGa en personne avait enregistré une petite vidéo pour le lancement. Et l'annonce, chaudement applaudie, avait comme souvent suscité beaucoup d'enthousiasme. Certains blogueurs américains annonçaient même dans la foulée et pour la énième fois la mort de MySpace. Cela ne faisait pas un pli : le plus grand des réseaux sociaux à vocation musicale, déjà en difficulté, allait être balayé par le rouleau compresseur Apple.

Quelques jours plus tard, l'heure est à la gueule de bois. Certes la version 10 d'iTunes a bien été saupoudrée de quelques pincettes de Web social : les utilisateurs peuvent en théorie partager leurs goûts musicaux avec leurs amis, commenter des photos et des albums,  ou échanger sur les concerts de leurs groupes favoris. Mais de là à parler de "réseau social" en tant que tel, il y a un pas qu'Apple a trop vite franchi. La firme à la pomme  aurait été mieux inspirée de parler de "fonctionnalités sociales", au risque de se ridiculiser, car son Ping n'est en rien un réseau social "fini". Il est en tout cas bien en deçà de ce que l'on peut attendre d'un géant de l'informatique et de la musique...
 
Les fans détestent, les artistes aussi...
 
Certes, Apple annonce officiellement lundi que 48 heures après son lancement, plus d'un million d'utilisateurs ont déjà rejoint Ping et s'en félicite. Mais cela veut simplement dire qu'un tiers de ceux qui ont mis à jour leur logiciel d'écoute musicale ont activé le service pour voir à quoi s'en tenir... Et les premiers retours d'utilisateurs sont - très - mauvais. Il suffit de faire un tour sur un vrai réseau social, Twitter, pour constater que le dernier bébé d'Apple est affublé de noms d'oiseaux.
 
Premier reproche : les nombreux bugs. iTunes était déjà un logiciel très lourd et son dernier lifting social ne lui a pas fait de bien. Il semble planter de plus en plus souvent,  surtout sur PC. "Un million d'utilisateurs... et de plaintes", s'amuse quelqu'un sur Twitter. Deuxième reproche, certains internautes se sentent insultés par les suggestions d'artistes à suivre que Ping leur soumet. Il est vrai qu'en ne proposant à chacun que de choisir trois grandes familles musicales ("Pop", "Rock", "R&B", par exemple), Apple ne fait pas dans la dentelle et ses suggestions ont souvent tout faux.  "Ils ont fumé du crack chez Apple pour me dire que Taylor Swift est une de mes artistes favorites", s'énerve encore un ado.
 
Ghost Town
 
Apple pâtit aussi de la jeunesse de son bébé : malgré les messages et photos de quelques groupes qui ont joué le jeu, Ping reste désespérément vide. S'ils ont bien été inscrits par leur label, très peu d'artistes ont pris la peine de s'y exprimer et si l'on peut bien s'abonner au "fil d'actualités" de Blink 182, le groupe de punk-rock, pourtant en pleine tournée, n'y a par exemple laissé aucun message. Peut-être parce que le compte est un faux, ce qui n'est pas très lisible...

Les rares grands noms qui partagent photos et vidéos sur Ping profitent à plein de l'effet curiosité. Comme les Anglais de Coldplay déjà suivis par près de 230.000 fans, juste derrière Lady GaGa qui mène la danse. Comme sur Twitter. Mais ils ne sont que les arbres qui cachent une forêt... clairsemée. La plupart des pages d'artistes ne donnent à voir que des morceaux à acheter, ce qui alimente les critiques de ceux qui ne voient dans Ping qu'une machine à vendre des MP3 sur iTunes.
 
Problème de jeunesse, donc, mais la pomme a aussi sa part de responsabilité : elle a éjecté de son service les artistes qui ne sont pas gérés par un label. "Je suis très déçu", commente  sur le site TheLoop Bill Lonero, un guitariste californien choqué qu'Apple l'ait "privé" de Ping. "Ma musique est vendue sur iTunes depuis 6 ans mais je n'ai pas le droit d'avoir une page d'artiste pour rester en contact avec mes fans. Apple est une super entreprise mais il n'y a pas que Lady GaGa dans la musique !", critique-t-il.
 
Le robinet de Facebook

Encore plus grave pour Apple, le coup de poignard que vient de lui infliger Facebook. Sans doute pas enthousiaste de voir la firme à la pomme lui piquer le "temps de cerveau disponible"  de certains ses membres qui pourraient choisir de parler musique chez Ping plutôt que sur ses pages, le premier réseau social au monde a désactivé unilatéralement  LA fonctionnalité qui devait faire décoller son concurrent.
 
Grâce à Facebook Connect, un membre de Facebook pouvait retrouver sur Ping tous ses amis et étoffer ainsi en quelques clics son réseau sur iTunes. "Envoyez des invitations ou accédez à votre compte Facebook pour trouver d'autres fans de musique", vante encore le site officiel de Ping. Mais las... Juste après le lancement, Facebook  a coupé son robinet à amis qui aurait pu faire gonfler Ping aussi vite qu'un ballon de baudruche. Le réseau social aux 500 millions de membres n'en est pas à son coup d'essai, il avait déjà pris la même sanction contre Twitter il y a quelques mois. Contacté par TF1 News, Apple explique à notre rédaction qu'il ne fait "pas de commentaires" sur cet épisode. Selon le site spécialisé Mashable, les deux entreprises poursuivent toutefois leurs négociations. La grande aventure des réseaux sociaux chez Apple n'est, bien entendu, pas terminée. Elle a simplement mal commencé. Par un pêché d'orgueil.

Olivier Levard (@levard)