"Nous voulions faire de votre corps une manette"

Le dispositif Kinect et certains de ses jeux © J.H. d'après Microsoft

Le papa de "Kinect", c'est lui. Il s'appelle Alex Kipman, n'a que 31 ans, et est responsable de l'innovation Xbox. Avec son équipe, il a mis au point pour Microsoft la drôle de caméra qui permet d'en finir avec les manettes pour consoles de jeu. Kinect est en réalité composé de trois "yeux" : une caméra classique, un capteur de distance et un capteur infrarouge. Branché sur une console Xbox 360, il permet de tout contrôler simplement en bougeant son corps et sans rien dans les mains...  Le géant américain qui la lance ce mercredi en France est le dernier des trois constructeurs de consoles à tenter l'aventure de la détection des mouvements, après la Wiimote de Nintendo en 2006, qui a ouvert le marché au grand public, et le Move de Sony à la rentrée 2010. Microsoft croit dur comme fer à son invention et a dépensé un demi-milliard de dollars pour le seul lancement (Kinect est vendu 150 euros avec un jeu). Pour TF1 News, Alex Kipman revient sur le développement de ce dispositif.

• "Avec Kinect, nous avons fait mieux que la Wii!"
• "200 personnes ont travaillé sur Call of Duty"
• J'ai testé Kinect, la manette sans les mains !
• Sony : "Nous avons vendu 1,5 million de PlayStation Move!"

Vidéo

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Alex Kipman, responsable de l'incubation Xbox : C'est exact !  Alors que d'autres personnes s'échinent à mettre de nouveaux gadgets dans les mains des joueurs, j'ai utilisé la technologie pour leur retirer et mettre les gens au cœur de l'action. Le résultat, c'est que Kinect a des yeux et des oreilles pour voir le monde et l'écouter et un cerveau - un peu comme le nôtre - qui  permet au système de vous reconnaître et vous comprendre.

TF1 News : Comment s'est imposée cette idée de "tuer" la manette ?

A. K : L'idée de base, c'était d'apporter quelque chose de nouveau à la console Xbox 360 pour transformer le jeu et les loisirs en général. En partant de là, nous avons très vite voulu faire de votre corps une manette. Cela impliquait qu'en vous mettant devant le capteur, il vous identifie : que la console fasse la différence entre vous, votre frère et votre mère. Cela impliquait ensuite qu'elle suive le moindre mouvement de votre corps, de la tête au gros orteil,  pour que vous puissiez aussi bien tirer dans un ballon de foot, si ça vous chante, que contrôler votre console avec vos mains. Nous souhaitions enfin que le système soit capable de vous écouter quand vous lui parlez...

TF1 News : La reconnaissance vocale, ça n'est pas franchement nouveau...

A. K : Mais ce que nous faisons n'a jamais été fait avant ! Avant, dans votre voiture ou sur votre téléphone, il fallait appuyer sur un bouton pour lancer la reconnaissance vocale et lui permettre d'atténuer les bruits autour de vous. La nouveauté avec Kinect, c'est qu'il n'y a pas de bouton. Même s'il y a beaucoup de bruits ambiants dans votre salon  - qui viennent de votre ampli ou de vos amis -, il vous suffit par exemple de dire "xbox pause" pour que votre film s'arrête afin d'aller chercher du pop-corn ou un verre de vin.

Alex Kipman  (dr.) en pleine démonstration avec Olivier Levard de TF1 news

TF1 News : Et pensiez-vous dès le début que tout cela était techniquement réalisable ?

A. K : Non, nous avions très peur ! La vision était très claire mais le reste beaucoup moins : comment emmener dans votre salon la reconnaissance faciale, vocale, le suivi des mouvements ? C'est de la science-fiction ! Nous ne savions le faire ni chez Microsoft, ni autre part. Il nous fallait nous lancer dans un long périple pour l'inventer...

TF1 News : Qu'est-ce qui a été le plus dur ?

A. K : Le plus difficile, c'est sans doute qu'il n'y avait pas une réponse unique, un algorithme pour résoudre tous les problèmes. La solution devait venir d'une combinaison de toutes ces technologies complexes pour qu'elles fonctionnent ensemble !

TF1 News : Sony vient de lancer le Move, sa propre manette à détection de mouvements qui a  démarré très fort en Europe. Selon vos concurrents, les joueurs préfèrent encore avoir un accessoire en main...

A. K : Eh bien, j'ai vu des milliers de joueurs devant Kinect et, à chaque fois, ils sont soufflés ! Il y a quelque chose de libérateur : il suffit de faire quelque chose pour le voir à l'écran. C'est l'immersion la plus totale, la connexion la plus forte entre vous et une histoire. Personne ne regrette les boutons...

TF1 News : Et que répondez-vous à ceux qui accusent Microsoft et Sony d'avoir copié la Wii?

A. K : La Wii et Kinect  sont très différents. Nous voulons passer d'un monde où il fallait comprendre la technologie à un nouveau monde où la technologie vous comprend, vous écoute, vous reconnait. Dans le jeu Kinectimals, vous nouez une relation émotionnelle avec un bébé tigre. Si vous êtes triste ou joyeux, il l'est aussi... Prenez un autre jeu  : Dance Central. Et bien pour moi qui ai deux pieds gauches, c'est une véritable expérience de vie. Je m'amuse enfin à danser. Enfin, YourShape Evolved de Ubisoft est sans doute celui auquel j'ai le plus joué. Je ne suis pas du genre à faire trop attention à moi mais je me suis mis au taïchi et au kick-boxing et la précision est incroyable. Mon coach virtuel m'engueule quand mon bras est mal orienté d'un centimètre !

Alex Kipman (dr.) en pleine démonstration avec Olivier Levard de Tf1 news

TF1 News : Les "gamers", ceux qui sont accros au jeu, regrettent qu'il n'y ait pas de jeu de tir, que l'ensemble soit trop familial et mignon... Tous les types de jeux  sont-ils adaptés à Kinect ?

A. K : Oui, tous les jeux sont "Kinect Friendly" ! Pouvez-vous créer un FPS (NDLR : un jeu de  de tir en vue subjective) pour Kinect? Bien sur ! Comme avec tout système de contrôle, il suffit d'inventer  le contenu,  les histoires qui sont optimisées pour lui... Kinect apporte une nouvelle palette, des nouveaux pinceaux,  qui permettront  à tous les créateurs et  développeurs d'inventer de nouveaux jeux que nous n'avons jamais vu avant, c'est le début d'une aventure. Il y aura dès le lancement  19 jeux et bientôt des tonnes d'autres. Et les "gamers" ne sont pas oubliés : ils auront droit prochainement à des exclusivités comme le jeu Steel Batallion (NDLR : des affrontements de robots géants), que nous avons annoncé au Tokyo Game Show.

TF1 News : Sur Internet, une rumeur dit que Kinect aurait dû être encore plus spectaculaire et réactif mais que Microsoft a finalement supprimé une puce dans le capteur pour faire des économies...

A. K : Non, c'est faux ! Kinect devait être exactement ce qu'il est aujourd'hui. Ce qui est vrai, c'est que nous nous sommes posés la question de mettre les calculs pour Kinect dans la caméra elle-même, dans la console, ou sur un serveur. Mais peu importe ou vous faites vos calculs, ce qui compte c'est qu'ils soit faits ! Pour que le prix soit abordable, la meilleure solution était de mettre l'essentiel dans la console mais il y a aussi une partie des calculs dans le capteur, notamment pour le son. Il ne faut pas croire tout ce qu'on lit sur internet !

TF1 News : Alors, tirons les choses au clair : une autre rumeur dit que le nom de code de Kinect était "Project natal" car vous êtes brésilien...

A. K : C'est vrai ! Tous les projets chez Microsoft portent un nom de ville. J'ai donc choisi celle de Natal, une petite ville du Nord-est du Brésil ou j'ai passé mon enfance car Natal veut aussi dire naissance et que nous voulions innover... Nous avons ensuite choisi Kinect pour le produit fini car cela le résume. Comme le système vous incarne - "kinematics" est la science du mouvement en anglais - et connecte les humains, vous mélangez le tout et voilà Kinect !

TF1 News : Microsoft investit 500 millions de dollar pour le seul marketing du lancement de votre bébé. Etes-vous sous pression?

A. K : Non ! Vous savez, j'ai lejob le plus cool du monde. Parfois, je me pince et me dis : Microsoft me paye pour ca ! J'ai hâte de voir le lancement - c'est le plus gros de l'historie de la Xbox - mais je ne suis pas tendu. Je reçois déjà tous les jours des dizaines de mails d'amour de gens conquis qui ont pu le tester en avant-première !