Avec ses Galaxy, Samsung veut ramener Apple sur Terre

Un carton peut en cacher un autre. L'incroyable ascension d'Apple  -  qui devrait devenir dans les prochaines semaines la première entreprise cotée au monde - en éclipse une autre : celle de Samsung, nouveau meilleur ennemi de la firme à la pomme. Comme pour se rappeler à notre bon souvenir, le géant sud-coréen a annoncé mercredi avoir vendu en trois mois cinq millions d'exemplaires de son dernier téléphone étendard, le Galaxy S2, qui s'arrache depuis son lancement en avril.

 
Ce téléphone, salué par la presse spécialisée comme la plus belle proposition de la concurrence depuis le lancement de l'iPhone en 2007, devrait continuer sur sa lancée. Il vient d'arriver en Chine et débarquera aux Etats-Unis le mois prochain alors qu'une nouvelle version du téléphone d'Apple, que la rumeur donne pour la rentrée, se fait désirer. Ce succès est la confirmation du nouveau rang atteint par Samsung dans la téléphonie. Le Galaxy S, premier du nom, a déjà été vendu à 14 millions d'exemplaires dans le monde depuis son lancement l'an dernier. Son petit frère, plus fin et plus rapide, qui tourne sous le système d'exploitation mobile Androïd de Google, est une réussite technique, logicielle, et design. Même s'il a un air de famille avec l'iPhone 4... Samsung avait indiqué fin avril vouloir vendre son smartphone dans 120 pays pour atteindre les 10 millions d'exemplaires. Il devrait exploser cet objectif. Pour rattraper un jour les 100 millions d'iPhones vendus dans le monde?
 
Quoi qu'il en soit, le Galaxy S2 est le smartphone que n'ont pas été capables de lancer BlackBerry ou Nokia pour riposter à Apple. Alors que ces gloires de la téléphonie mobile voient chuter leurs ventes et licencient en masse, Samsung s'est imposé comme le seul à pouvoir résister à la déferlante iPhone. Il a payé pour cela. Outre des investissements colossaux en recherche et développement, le groupe ne s'est rien refusé pour faire parler de son téléphone. En France, la campagne Galaxy S2 a été diffusée sur toutes les grandes chaines de télé, dans les magazines à plus gros tirages, en passant par les couloirs du métro, des devantures d'immeubles et même 8500 tables de cafés! 
 
Une guerre sur les tablettes
 
Sur le nouveau marché des tablettes, crée par Apple avec son iPad, c'est encore le Coréen qui parait le mieux armé pour concurrencer le groupe de Steve Jobs. Research in Motion (Blackberry)  et son PlayBook, ou encore Motorola et son Xoom, ont reçu un accueil mitigé... Pour ses tablettes "Galaxy Tab", Samsung  joue pour sa part sur les coûts en profitant des puces et autres composants qu'il produit lui-même. Mais Apple fait encore largement la course en tête. Il a écoulé 14 millions d'iPad au premier semestre 2011, quand les analystes estiment que, sur l'année entière, Samsung vendra 7,5 millions de sa tablette Galaxy Tab. Cela reste davantage que tous les concurrents d'Apple réunis.... D'autres acteurs de poids pourraient jouer les trouble-fête très prochainement, comme le géant du commerce Amazon. Dans une interview à TF1 News, son PDG, Jeff Bezos, ne faisait pas mystère de son intérêt pour ce marché (voir notre interview).

Samsung se montre malgré tout conquérant. "Comme notre activité de smartphones, qui s'est développée très rapidement sur un laps de temps très court, je pense que c'est juste une question de temps pour que celle des tablettes grandisse", promet J.K. Shin, le patron de la division mobile du groupe. Le cabinet d'études Gartner estime que le marché des tablettes représentera 108 millions d'appareils l'année prochaine, contre 70 millions prévus en 2011. La part d'Apple sur les ventes devrait tomber sous la barre des 50% en 2015, contre près de 70% cette année, prévoient ses analystes.
 
Guerre sale
 
Malgré la concurrence féroce qu'ils se livrent, les deux groupes ont des relations étroites, dans la production des composants notamment. Apple était ainsi en 2010 le second plus grand client de Samsung après le japonais Sony, représentant 4% du chiffre d'affaires annuel du sud-coréen.
 
Mais les bonnes relations commerciales de façade se craquèlent chaque jour un peu plus. La bataille s'est encore envenimée au début du mois, Apple exigeant des autorités américaines qu'elles bloquent les importations des téléphones multifonctions et tablettes de Samsung. Les deux sociétés s'accusent mutuellement depuis avril de se copier et de violer des brevets, multipliant les plaintes aussi bien aux Etats-Unis qu'en Corée du Sud, mais aussi au Japon ou en Allemagne. Apple estime qu'à chaque fois qu'il lance un produit "révolutionnaire", son concurrent met sur le marché "des imitations qui présentent la technologie et le design distinctif d'Apple" sur  les écrans tactiles, les logiciels ou encore les  interfaces audio. Samsung demande lui une interdiction des importations sur le marché américain d'iPods, iPads et iPhones fabriqués en Asie, estimant qu'Apple viole cinq de ses brevets liés aux technologies sans fil. Pour ne plus passer pour un copieur, Samsung pourrait devancer Apple en proposant dans son Galaxy S3, prévu pour 2012, le meilleur écran de téléphone mobile au monde, que la rumeur promet en 3D, et un système de paiement sans contact. A moins que l'iPhone 5 ne lui grille la politesse...