Google chasse (enfin) sur les terres d'iTunes et Amazon

Google a dévoilé mercredi son magasin de musique en ligne censé rivaliser avec Apple et Amazon, qui dominent actuellement le marché. Le nouveau service proposera des millions de morceaux des labels EMI, Sony Music et Universal mais pas de Warner Group, la quatrième des cinq majors de l'industrie musicale. Les clients américains de Google Music peuvent dès à présent acheter des morceaux depuis la plate-forme d'applications du groupe, Android Market, qui propose des applications pour smartphone et des livres électroniques, a annoncé Google lors d'une présentation à la presse à Los Angeles.

"Un accord avec Google pour la vente de notre catalogue est révolutionnaire à plusieurs niveaux", a commenté Robert Wells, président des activités numériques d'Universal Music. "Nous nous attendons à ce que cela représente un flux de revenus important pour nos artistes", a-t-il ajouté en rejoignant d'autres responsables de l'industrie musicale sur la scène où se déroulait la présentation. Pour lancer son nouveau service, le groupe californien s'est appuyé sur des stars mondiales comme Coldplay, Shakira ou les Rolling Stones, dont des titres seront proposés en exclusivité, certains gratuitement. Même si l'absence d'accord avec Warner Music, qui gère notamment la discographie de Madonna, se fait sentir.

Pas d'inquiétudes pour iTunes... pour l'instant

Les chansons achetées sur Android market peuvent être partagées avec des amis sur le réseau social maison, Google+, une possibilité qui n'existe pas chez les concurrents du groupe. Le partage se limite toutefois à une seule écoute par titre. Google a aussi conçu son magasin en ligne pour permettre à des musiciens indépendants de vendre des chansons directement, et au prix de leur choix. "Nous pensons que ce sera une nouvelle destination musicale dans l'espace numérique", s'est félicité Charles Caldas, directeur général de Merlin, une entreprise qui aide les musiciens indépendants à développer leur carrière.

Google avait déjà lancé au mois de mai une version test de ce service, qui permettait aux utilisateurs de stocker des chansons sur des librairies virtuelles, à la manière d'iTunes. En "dématérialisant" ainsi la musique, Google Music permet de les écouter via internet sur smartphones, tablettes et autres gadgets électroniques. Jusqu'à 20.000 chansons peuvent être stockées sur Google Music, qui concurrence un service équivalent lancé en mars par Amazon.

Ce nouveau service ne devrait toutefois pas - pour l'instant - inquiéter iTunes, pionnier du secteur, mais pourrait par contre doper la croissance d'Android, qui équipe déjà plus de 200 millions d'appareils mobiles dans le monde. Plus tôt cette année, Google a également lancé un service de location de films et autres contenus par internet à partir d'Android Market.