Robot contre humain: égalité parfaite au Jeopardy... pour l'instant

© IBM

L'intelligence artificielle n'a pas encore surpassé l'humanité au Jeopardy, mais ce pourrait être le cas dans les heures qui viennent. Le super-ordinateur Watson d'IBM a fait match nul avec un champion du jeu télévisé lundi soir, au premier tour d'une confrontation de trois jours. Watson, qui doit son nom au cofondateur d'IBM Thomas Watson, participe à deux parties de Jeopardy! qui l'opposent à Ken Jennings, le seul participant à  avoir enchaîné 74 victoires de suite, et Brad Rutter, qui a réussi à empocher  3,25 millions de dollars grâce au jeu. A l'issue de la première manche, Watson et Brad Rutter avaient accumulé 5.000 dollars, Ken Jennings se contentant de 2.000 dollars.

Jeopardy!, qui a fait ses débuts à la télévision américaine en 1964, met à l'épreuve les connaissances des joueurs sur toute une série de sujets, de la  géographie à la politique et l'histoire en passant par les sports et la  culture. Le jeu a pour particularité de proposer des réponses, pour lesquelles les joueurs doivent formuler la question correspondante. Chaque question a une valeur exprimée en dollars, et celui qui gagne le  plus d'argent a gagné. Les joueurs perdent de l'argent quand ils donnent une  mauvaise réponse.
 
Aux échecs, la machine avait été la plus forte
 
La machine s'est souvent montrée plus rapide que ses adversaires humains  pour répondre aux questions d'une voix synthétique. Il a notamment devancé ses concurrents sur plusieurs questions concernant  des chansons des Beatles, jusqu'à disposer d'une avance confortable, avec 4.000  dollars de gains contre 200 chacun pour les candidats humains. Mais il a ensuite commis une série d'erreurs, répétant à un moment une  mauvaise réponse qui avait déjà été donnée par un des candidats humains, puis  répondant "qu'est-ce qu'une jambe?" à une question sur la particularité  anatomique d'un gymnaste unijambiste américain qui avait reporté une médaille  d'or aux jeux Olympiques en 1904...

"Watson est très brillant, très rapide, mais il a des moments un peu  étranges de temps en temps," a jugé Alex Trebek, le présentateur du jeu. Watson, qui n'est pas connecté à l'internet, utilise ce qu'IBM appelle une  "technologie de réponse aux questions", pour analyser les problèmes posés, rassembler des indices, les étudier, et ordonner les propositions qui ont le plus de chances d'être les bonnes. Le gagnant de l'affrontement doit recevoir un million de dollars. Le deuxième touchera 300.000 dollars et le troisième 200.000 dollars. IBM a annoncé qu'il offrirait l'intégralité de ses gains à des oeuvres, MM. Jennings  et Rutter prévoyant d'en donner la moitié. En 1997, IBM avait remporté un premier défi de l'ordinateur à l'homme, son  ordinateur "Deep Blue" battant le champion du monde Garry Kasparov aux échecs.