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Benoît XVI convoquera en mars un consistoire pour créer quinze cardinaux. Parmi eux figurent deux français : Monseigneur Ricard, actuel archevêque de Bordeaux et le père Albert Vanoye, ancien recteur de l'Institut biblique pontifical.

Si les étapes de l'élection du successeur de Jean Paul II sont bien huilées, reste à savoir qui accédera à la fonction suprême de l'Eglise catholique. Plusieurs cardinaux se dégageant, le choix se fera donc sur la volonté d'avoir un pape vieux ou jeune, réformateur ou conservateur.

Si la thèse d'un Italien pour succéder au pape polonais est la plus répandue, la liste des "papabili" comprend un Allemand et un Autrichien, quatre latino-américains, deux Indiens et un Africain. Présentation des successeurs potentiels de Jean Paul II.

Les cardinaux français sont au nombre de sept mais seuls cinq d'entre eux ont moins de 80 ans et participent à l'élection d'un nouveau pape.

Même si personne n'ose l'évoquer publiquement, l'Eglise catholique se prépare à la disparition de Jean Paul II après la brusque dégradation de sa santé.