Cancer

Histoire - Souvent perçu comme le "mal du siècle", le cancer est décrit depuis l'Antiquité. Ce mot latin signifiant crabe vient du grec "carcinos" que le médecin Hippocrate fut premier à qualifier.
 
Définition - Biologiquement, le cancer résulte d'un comportement anormal de certaines cellules de l'organisme, qui mutent et ne sont pas réparées par les processus habituels. En outre, ces cellules devenues anormales ne meurent pas. En se multipliant ainsi de manière anarchique, elles deviennent une tumeur : un amas de cellules cancéreuses qui échappent aux règles de fonctionnement du corps. On parle de métastases lors que ces cellules cancéreuses se développent en dehors d'un même tissu (ensemble de cellules qui assurent une même fonction).
 
Il existe plus d'une centaine de variétés de cancer, ou tumeur maligne, qui peuvent se loger dans différents tissus et organes. Les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses : elles ne risquent pas de détruire les tissus voisins et de se disséminer dans le corps. Elles peuvent toutefois faire pression sur un organe ou un tissu.
 
Causes - La plupart des cancers mettent plusieurs années à se former. Ils peuvent apparaître à tout âge, mais ils sont plus souvent découverts chez des personnes âgées de 60 ans et plus. Plusieurs facteurs peuvent accélérer ou engendrer l'émergence d'un cancer : l'âge donc, mais le mode de vie (tabagisme, alimentation, pollution...). Les facteurs héréditaires seraient responsables de 5% à 15% des cas.
 
Si personne ne peut prédire avec certitude l'évolution d'un cancer, la proportion des malades guérissant définitivement a augmenté. Selon une vaste enquête menée en France, plus de 1 patient sur 2 est toujours en vie 5 ans après avoir reçu le premier diagnostic.
 
Chiffres - Sur les 357.500 nouveaux cas de cancers diagnostiqués en France en 2010 (203.000 chez l'homme et 154.500 chez la femme), les cancers de la prostate chez l'homme (71.600 cas incidents) et du sein chez la femme (52.600 cas) sont les plus fréquents. Viennent ensuite chez l'homme, les cancers du poumon et du côlon-rectum et chez la femme, les cancers du côlon-rectum et du poumon.
 
Le taux de mortalité baisse d'année en année, avec 146.500 décès par cancer estimés en 2010 (84.500 chez l'homme et 62.000 chez la femme). Pour la période 2003-2007, le cancer est la première cause de mortalité chez l'homme et deuxième chez la femme. Il est la première cause de décès avant l'âge de 65 ans en France.
 
Traitement - Chirurgie (on extrait la tumeur lorsqu'elle encore circonscrite à une région du corps), radiothérapie (rayons ionisants pour détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister après chirurgie), chimiothérapie (on administre, par injection ou sous forme de comprimés, des agents chimiques qui tuent les cellules malades. Technique souvent utilisée lorsque la tumeur réapparaît et lorsqu'il y a des métastases), hormonothérapie (pour les cancers hormonodépendants, vise à réduire le taux de certaines hormones dans le corps, ou à empêcher la tumeur d'utiliser ces hormones pour croître), immunothérapie (pour les cancers à un stade peu avancé, on injecte des cytokines pour relancer la fonction immunitaire de l'organisme), greffe de moelle osseuse (pour les cancers qui touchent les cellules immunitaires).
 
En outre, les autorités sanitaires et médicales insistent sur l'importance d'un dépistage précoce d'un cancer. Des programmes nationaux de dépistage des cancers du sein, du col de l'utérus et colorectal ont ainsi été initiés en France sur décision du ministère de la Santé.

Sources : Institut national du Cancer, passeportsante.net filiale de la Fondation Lucie et André Chagnon et Ligue contre le cancer