Les Roms, un peuple sans Etat

Femmes roms dans un campement dans une banlieue au nord de Paris (janvier 2010) © www.abacapress.com

Les Roms, victimes de préjugés et de discriminations séculaires, seraient quelque 10 millions en Europe, dont ils constituent la plus grande minorité. La communauté compterait notamment plus de 2 millions de personnes en Roumanie, 800.000 en Bulgarie et le même nombre en Espagne. En France, 400.000 personnes sont recensées comme "gens du voyage et roms", la part des Roms étant estimée à 15.000 dont la moitié d'enfants. En Italie, ils seraient environ 140.000. 

Les Roms sont à l'origine un peuple nomade dont les ancêtres ont quitté le nord-ouest de l'Inde au début du 11e siècle et qui ont été capturés et vendus comme esclaves en Asie mineure avant de se disperser à travers l'Europe et le reste du monde. Sans territoire délimité, ils sont liés notamment par une histoire vieille d'au moins 1.000 ans et une langue commune, le romani, dérivé du sanskrit. Souvent considérés avec méfiance et victimes de la rumeur comme tout groupe nomade, ils feront l'objet d'une sédentarisation forcée en Europe à partir du Souvent considérés avec méfiance et victimes de la rumeur comme tout groupe nomade, ils feront l'objet d'une sédentarisation forcée en Europe à partir du XIVe siècle. En Roumanie, ils seront réduits en esclavage jusqu'en 1856.

Plusieurs noms pour désigner les Roms

Cette communauté est baptisée de différents noms, souvent entrés dans le langage courant dans un registre péjoratif. En Andalousie et en Camargue, on parle de "gitans". Ceux qui ont vécu dans les pays germanophones, sont appelés "manouches" (de "manush", "être humain" en romani) mais on parle aussi de "Bohémiens" car les Roms sont parfois passés par la Bohême, ou de "Sinti" (de la région indienne du Sindh) notamment en Italie. D'autres les nomment "tsiganes" (du grec athyinganis, "ceux qui ne touchent pas" car ils saluaient initialement en tenant les mains jointes).  A tous ces termes, cette minorité transnationale préfèrera à partir de1971, l'appellation Rom ("Homme" en romani), peu connue en Europe de l'Ouest, et adoptée par le conseil mondial rom.

Les Roms ne sont pas des gens du voyage

Les Roms, toujours considérés comme indésirables en Europe où ils s'entassent dans des bidonvilles et subissent des expulsions à répétition, sont à plus de 90% sédentaires même si l'amalgame est courant avec les "gens du voyage", désignant un statut juridique applicable aux voyageurs français. Ils luttent pour la reconnaissance d'un "génocide oublié", le "Samudaripen" : de 250.000 à 500.000 tsiganes, considérés comme membres d'une "race inférieure" et "antisociaux" furent massacrés par les nazis et leurs collaborateurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelque 20.000 périrent au camp d'Auschwitz-Birkenau. En France, sous Vichy, des centaines de tsiganes furent enfermés dans des camps, comme celui de Saliers, près d'Arles (Bouches-du-Rhône) : 26 y trouvèrent la mort entre 1942 et 1944.