Proche-Orient : l’urgence parle

Peut-être le départ définitif de Bill Con de la Maison Blanche le 20 janvier prochain, allié à l'avance titanesque d'Ariel Sharon face à Ehud Barak dans les sondages en Israël, ont-ils décidés responsables israéliens et palestiniens à tenter un baroud d'honneur pour sauver la paix. Un revirement diplomatique spectaculaire a en effet marqué la journée de jeudi. Car, peu après sa rencontre à Paris avec le ministre des Affaires étrangères français Hubert Védrine, son homologue israélien Shlomo Ben Ami a repris précipitamment l'avion pour Israël. Le porte-parolat de Elysée était alors bien obligé d'expliquer à la presse que, pour des raisons diplomatiques inconnues — "une importante réunion de cabinet" —, l'émissaire d'Ehud Barak en France retournait illico dans son pays.

Une réunion à la frontière de la bande de Gaza et d'Israël

Deux heures durant, on était bien en peine d'affirmer quoi que ce soit sur cette échappée inhabituelle, en milieu d'après-midi jeudi, qui a obligé le diplomate israélien à annuler des rendez-vous avec Jacques Chirac, Lionel Jospin, Madeleine Albright et Igor Ivanov. Rien de moins. Mais une source diplomatique indiquait très vite au correspondant de la radio israélienne à Paris qu'un "développement positif" du processus de paix rappelait Shlomo Ben Ami, alors que des sources palestiniennes anonymes signalait que des négociations bilatérales pourraient démarrer dès ce soir, quelque part dans la région. Peu après, la radio israélienne confirmait la tenue jeudi soir d'une importante réunion israélo-palestinienne.

Cette réunion devrait réunir à Erez, à la frontière de la bande de Gaza et d'Israël, une délégation israélienne menée par Shlomo Ben Ami et le directeur de cabinet d'Ehud Barak, et une délégation palestinienne menée par les négociateurs Yasser Abed Rabbo et Saeb Erekat, ainsi que le chef de la sécurité préventive pour la bande de Gaza. Même si le bureau de Shimon Peres a réfusé de confirmer l'information, l'ancien Premier ministre pourrait assister également à ce premier rendez-vous bilatéral depuis longtemps : le signe que la détente sur le plan militaire pourrait se traduire par un accord-cadre sur les poursuites des pourparlers, urgence oblige.