Fièvre aphteuse : le bétail anglais en quarantaine

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La fièvre aphteuse n'est pas dangereuse pour les hommes. Mais elle peut être fatale pour les animaux : elle est contagieuse, se transmet entre espèces, par l'homme et par voie aérienne. En 1967, la Grande-Bretagne avait déjà été touchée par cette épizootie, et 440.000 animaux avaient dû être abattus. Pour ne pas vivre de nouveau une crise agricole de cette ampleur, qui suivrait l'épisode difficile de la vache folle, le gouvernement britannique a donc décidé de prendre des mesures immédiates et de mettre son bétail en quarantaine.

Fermes isolées

Vendredi, un sixième cas a été découvert dans le nord-est de l'Angleterre. Peu après, Nick Brown, ministre de l'Agriculture décrétait que tous les mouvements de bétails dans le pays seraient interdits pour au moins une semaine. Les fermes touchées ont été isolées : afin de prévenir toute propagation, les randonneurs doivent rester à l'écart des fermes, les facteurs doivent laisser le courrier à l'entrée des fermes, et le gouvernement "appelle toute la communauté rurale à éviter tout rassemblement ou déplacement de gens qui ne serait pas nécessaire sur des terres agricoles".

Il s'agit également de circonscrire l'épidémie au seul territoire britannique, alors que l'Ecosse a déjà été touchée. En Irlande, 300 militaires sont chargés de vérifier qu'aucun animal ne passe la frontière avec l'Irlande du Nord, et les exportations sont interdites depuis mercredi (embargo confirmé par l'Union européenne). Hors de l'Europe, la Russie, la Pologne, la Roumanie, la Thaïlande et Singapour ont fermé leurs portes au bétail britannique.

Déjà en Europe ?

L'Europe, et en particulier la France, s'inquiète du vent : l'épizootie peut se propager par voie aérienne. Et si on se félicite partout de la rapidité avec laquelle les autorités britanniques ont réagi, on craint que du bétail contaminé ait malgré tout traversé les frontières. Le ministre de l'Agriculture a en effet annoncé que la fièvre aphteuse s'était développée une semaine avant que l'on n'évoque le premier cas.