Le panda : un symbole en sursis

© INTERNE

Adulé par les enfants et leurs parents, le panda risque de passer à la postérité sous la forme d’une peluche. C’est, en substance, l’avertissement que lance le Fonds mondial pour la nature (WWF) dans un rapport présenté vendredi à Londres. Cette publication coïncide d’ailleurs avec le 40^e anniversaire du WWF, qui a fait de ce mammifère le symbole de sa lutte pour les espèces en voie d’extinction.

Le constat est alarmant : seuls 1.000 pandas géants subsistent tant bien que mal dans la province du Sichuan, en Chine centrale. Sous l’effet de la déforestation mais aussi du braconnage et du piégeage accidentel, leur habitat s’est réduit de 50% entre 1974 et 1989, puis de 30% depuis cette date. "Les pandas géants ont besoin de vastes étendues de forêts montagneuses tempérées, avec beaucoup de bambous", a indiqué Elizabeth Kemf, l’un des auteurs du rapport. Et pas n’importe quel type de bambous, principalement du bambou arundinaria. Or, la floraison de cette plante dure entre 10 et… 100 ans ! Les ursidés peuvent ainsi être rapidement confrontés à la raréfaction de leurs sources d’alimentation car tous les bambous d’une zone meurent en même temps. Et la présence de l’homme rend difficile, voire impossible, toute migration.

Isolés dans une demi-douzaine de sites éclatés, les pandas géants ne sont pas à l’abri de la "consanguinité". "Cela peut réduire leur résistance aux maladies, leur adaptabilité aux changements environnementaux et leur taux de reproduction", a commenté le docteur Lu Zhi,

Si l’espérance de vie des pandas est plus longue en captivité, leurs chances de reproduction sont plus importantes dans la nature. Le WWF milite donc pour que la protection de ces mammifères s’effectue prioritairement dans leur habitat naturel. Une politique qui implique de prendre en compte l’impact économique et social de leur sauvegarde dans ces zones habitées et exploitées par les hommes. Selon l’organisation, il faut d’urgence identifier et créer des corridors protégés pour permettre aux populations de pandas isolées de se rencontrer et de s’alimenter plus facilement. Elle demande également au gouvernement chinois d’établir un fonds permanent pour pallier le manque chronique de ressources financières qui affecte les réserves à pandas. La survie de l’espèce est à ce prix.

photo : AFP