Séismes au Salvador et en Inde : les risques demeurent

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Inde, Salvador, Grèce, Indonésie, Chine... En quelques semaines, la liste des pays frappés par des tremblements de terre s’est allongée. Simples coïncidences ou réactions en chaîne ? Contacté par la rédaction de tf1.fr, François Thouvenot, physicien au Laboratoire de géophysique interne et tectonophysique (LGIT) de l’Observatoire de Grenoble, revient sur ces phénomènes.

tf1.fr : Comment expliquez-vous la multiplication des séismes dans le monde depuis le début de l’année ?

François Thouvenot : Leur proximité est le fruit du hasard. Il faut savoir que tous les trois jours dans le monde, on comptabilise des séismes de magnitude 6 sur l’échelle de Richter, c’est-à-dire d’une puissance équivalente à celle du séisme qui vient de frapper le Salvador. Mais la plupart de ces secousses, potentiellement destructrices, se manifeste dans des régions peu habitées. Les tremblement de terre récents sont très médiatisés car ils ont frappé des zones peuplées, provoquant des décès et des dégâts importants.

tf1.fr : Les deux séismes majeurs subis par le Salvador en un mois sont-ils liés ?

F. T. : Lorsqu’un séisme se produit, il provoque très souvent des "répliques", c’est-à-dire de nouvelles secousses, en général d’une magnitude inférieure d’un degré à la précédente. On pouvait donc s’attendre à un deuxième tremblement de terre au Salvador. L’Inde n’est pas à l’abri d’un nouveau séisme non plus. Si les contextes diffèrent d’une région à l’autre, ces deux pays ont été confrontés à un phénomène similaire : l’enfoncement d’une plaque tectonique sous une autre.

tf1.fr : Des séismes d’une telle magnitude pourraient-ils se produire en France ?

F. T. : La magnitude d’un séisme est fonction de la longueur de la faille terrestre sur laquelle il se produit. De nombreuses failles traversent la France. Elles sont clairement identifiées. L’activité sismique concerne principalement le Sud-Est du pays. Des séismes de magnitude 6 pourraient très bien se produire dans les Alpes, dans les Pyrénées ou dans le fossé rhénan. Il existe également des failles qui bougent peu, dans les massif central ou en Bretagne. Un tremblement de terre important avait pourtant été répertorié au large de Quimper, à la fin des années 50. Au-delà des Alpes ou de la Côte d’Azur, j’ai tendance à penser que des séismes sont susceptibles de se produire dans ces régions "calmes", même si statistiquement les risques sont très faibles.