Tragique traversée pour quarante clandestins

Par Franck LEFEBVRE , le 16 mars 2001 à 22h02 , mis à jour le 15 mars 2001 à 22h27

Un bateau transportant plus de quarante immigrés clandestins en provenance de la République dominicaine a fait naufrage mercredi soir près de Saint-Martin. Quatre seulement ont pu être sauvés. Les recherches se poursuivent.

Les recherches se poursuivent en mer
comme dans les airs

Le naufrage a eu lieu en pleine nuit, mercredi soir à 23h15 locales, entre Saint-Martin et l'île d'Anguilla ; il est tout d’abord passé inaperçu. Et pour cause : le bateau qui venait de chavirer dans cette zone des Antilles, un canot en provenance de la République dominicaine, transportait plus d’une quarantaine d’immigrés clandestins. C’est un bateau de pêche de Saint-Martin qui a le premier donné l’alerte, après avoir recueilli deux survivants. L’appel de détresse a été capté par les gendarmes de la brigade nautique de Saint-Martin, qui se sont aussitôt rendus sur place. Les deux naufragés, très choqués, qui venaient de passer plusieurs heures à la dérive, ont alors pu être interrogés. Ils ont indiqué, en espagnol, les circonstances du drame. Ils ont par la suite été hospitalisés dans la partie néerlandaise de Saint-Martin. Deux autres personnes ont pu par la suite être retrouvées vivantes.

Seulement deux survivants sur quarante passagers

La zone du naufrage

Sur le lieu du naufrage, à 6 milles nautiques (environ 11 km) au nord-ouest de Saint-Martin, les plongeurs de la gendarmerie de l'île devaient retrouver deux corps coincés sous l'épave. Depuis, d'importants moyens de recherche nautiques et aériens ont été mis en place. Des navires français, et néerlandais opèrent sur la zone, ainsi que des bateaux de plaisance. Un porte-avions américain, présent dans le secteur, participe aux recherches en envoyant des hélicoptères. Mais aucun nouveau survivant n’a pu être retrouvé.

En revanche, la mer ramène des cadavres à la côte. Selon la gendarmerie de Saint Martin, quinze corps ont été repêchés au cours de la journée de jeudi - un bilan cependant moins lourd que celui annoncé précédemment pas la préfecture, qui faisait état de vingt-trois cadavres retrouvés.

(Photo d'ouverture : d'importants moyens de recherche ont été mobilisés près de Saint-Martin - DR)

Par Franck LEFEBVRE le 16 mars 2001 à 22:02

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