L'avion espion a-t-il été fouillé ?

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Après que leur avion espion, qui avait heurté un chasseur chinois, a atterri dimanche à Hainan, les Américains ont tout de suite craint que la Chine ne fasse fouiller leur appareil, et puisse examiner les équipements électroniques de pointe américains. D'après les diplomates américains, c'est chose faite : les Chinois ont fouillé l'avion. Une nouvelle qui, si elle est confirmée, ne calmera en rien les rapports entre Washington et Pékin, très tendus depuis l'accident de dimanche.

En revanche, il semblerait que les diplomates américains pourront d'ici quelques heures entrer en contact avec l'équipage de l'avion espion. Les 24 membres d'équipage sont sortis de l'avion et retenus pour l'instant dans une base chinoise. Mais cette rencontre ne déboulera pas forcément sur une libération, qui dépendra, selon Pékin, des négociations à venir.

Celles-ci ne s'engagent pas sous les meilleurs auspices : Pékin et Washington continuent de se rejeter la responsabilité de l'accident. "Nous ne comprenons pas pourquoi les Etats-Unis envoient souvent leurs avions en mission de surveillance dans des zones si proches de la Chine" a expliqué Jang Zemin, avant d'affirmer que les Etats-Unis portent l'entière responsabilité de l'accident.

Retour sur les faits

Depuis le début, il existe deux versions d'une même histoire. La première est chinoise : un avion américain de surveillance électronique s'est approché d'un peu trop près de l'espace aérien chinois. Deux chasseurs se sont lancés à sa poursuite, conformément au droit international. A 104 kms au sud-est de Hainan, l'avion américain s'est soudainement tourné vers les avions chinois, en a heurté un, puis a "fait intrusion" dans l'espace aérien chinois et a atterri sans autorisation à Hainan.

La seconde est américaine : un accident s'est produit dimanche, lorsqu'un avion de surveillance électronique américain, qui se trouvait dans son bon droit, car dans l'espace aérien international, a heurté "par accident" un chasseur chinois. Ce dernier s'est écrasé, tandis que les 24 hommes à bord de l'EP-3 Aries américain se sont posés en urgence à Hainan. Les Etats-Unis, espèrent que le gouvernement chinois "ne portera pas atteinte à l'appareil et respectera le bien-être et la sécurité de l'équipage". Si l'inverse s'était produit, "nous aurions prêté assistance à l'équipage et respecté l'immunité de l'avion", a déclaré le commandant de la flotte américaine du Pacifique.

Relations tendues

Accident ou pas, cette collision a le malheur d'arriver alors que les tensions entre Pékin et Washington sont au plus haut. Depuis l'arrivée de George W. Bush à la Maison blanche, les autorités chinoises craignent que les Etats-Unis vendent des armements de haute technologie à Taïwan, notamment des contre-torpilleurs américains : cela ne faciliterait pas le rattachement de l'île "rebelle" à la mère patrie. Du coup, depuis dimanche, autorités chinoises et américaines se rejettent la responsabilité de l'incident.