Taiwan : shopping minimum pour ménager la Chine

Pour ne pas exacerber davantage les tensions entre Washington et Pékin, le président américain a finalement décidé, hier soir, de ne pas inclure les destroyers  de défense anti-missiles Aegis dans l'arsenal militaire dont il va autoriser cette année la vente à Taiwan. A l'origine de cette décision, la colère des autorités chinoises, qui voient dans cette vente une provocation, alors que 300 missiles balistiques sont braqués sur l'île "rebelle" et que la tension est à son comble vis-à-vis de Washington, après l'épisode de l'avion-espion EP-3.  La décision américaine doit être notifiée à Taipei aujourd'hui même, lors de la venue au Pentagone d'une délégation de militaires taiwanais de haut rang. Toutefois, George W. Bush "se réserve la possibilité de fournir à l'avenir Aegis à la lumière de l'évolution de la situation en matière de  sécurité et de la menace aérienne de la République populaire de Chine contre Taiwan", a déclaré un responsable américain ayant requis l'anonymat.

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Taiwan, en modernisant son armement, espère contrer la présence massive d'une armée chinoise gesticulatrice et menaçante en face de ses côtes. De son côté, la Chine considère que la vente des systèmes Aegis donnera aux Etats-Unis la couverture nécessaire pour le déploiement en Asie d'un bouclier anti-missiles, neutralisant de fait son arsenal nucléaire. Des fuites en provenance du Pentagone avaient toutefois laissé entendre en début de semaine que la solution adoptée par le président américain serait prudente : différer la vente des Aegis et faire durer les discussions sur les conditions d'une éventuelle vente. Et accepter la livraison d'un premier "paquet" militaire à Taïwan, tant pour honorer ses engagements que pour montrer à la Chine sa détermination, alors que le budget de la Défense de Pékin a connu cette année un bond spectaculaire de 17,7%.

Quelle que soit la majorité qui la gouverne, l'île de Taiwan refuse depuis plus de cinquante ans de se plier aux injonctions de Pékin. La Chine la considère en effet comme une "province rebelle" depuis que les 500.000 soldats nationalistes de Tchang Kaï-chek, chassés par les communistes de Mao en 1949, s'y sont réfugiés et y ont instauré une république. Les Etats-Unis, qu'une loi votée en 1979 oblige à fournir suffisamment d'armement à Taiwan pour que l'île puisse assurer sa souveraineté, semblent fermes sur la base d'une certitude : Taiwan devra à terme négocier un nouveau statut avec sa grande sœur continentale. Car Pékin réclame rien de moins que l'île soit réunifiée à la Chine, selon la formule "un pays - deux systèmes" qui a prévalu lors de la rétrocession de Hong-Kong et de Macao.