C'est la plus grave catastrophe civile que l'Etat d'Israël ait jamais connu. Depuis jeudi soir, des dizaines de secouristes s'activent pour tenter de retrouver des survivants enselevis sous les gravats. Certains se désespèrent à l'instar de ce réserviste d'une unité spéciale de la police : "Faut pas rêver, on ne retire depuis des heures que des corps et rien que des corps". Le commandant adjoint de la Défense civile, le colonel Shalom Ben Arié, n'est pas d'accord: "il y a encore des chances d'extirper des décombres des blessés", dit-il, sur la foi de son "expérience passée, notamment en Turquie", où une équipe israélienne avait été envoyée pour le séisme de 1999. "Les recherches vont durer au moins cinq jours et peut-être une semaine", a estimé le chef de la défense passive, le général Gaby Ophir.
Les sauveteurs à pieds d'oeuvre- |
A l'origine, ce devait être une soirée formidable. Mais en plein Jérusalem-Ouest, un mariage a tourné au drame, lorsque le plancher de la salle de réception, situé au 4ème étage d'un immeuble, s'est dérobé sous les pieds des invités. Ils ont alors presque tous disparu, comme happés par le vide. Déjà 30 corps sans vie ont été retirés des décombres. Plus de 300 autres personnes, blessées, dont 16 gravement, ont été conduites dans des hôpitaux. Des dizaines de victimes seraient encore ensevelies sous les décombres. L'espoir est mince, mais il existe, de retrouver des survivants entourés d'une poche d'air. "Ce n'est pas une explosion terroriste"
L'accident est visiblement dû à un défaut de construction. L'hypothèse d'un attentat est totalement exclue. Les propriétaires (au nombre de quatre), qui ont fait agrandir le bâtiment en détruisant des piliers, ont été interpellés. Un ingénieur, un entrepreneur et deux autres personnes ont également été arrêtés.
Le drame s'est produit à 22H45 locales (19H45 GMT) dans la quartier de Talpiot dans le sud de Jérusalem-ouest alors que 650 invités étaient rassemblés dans une salle du bâtiment pour fêter un mariage. Selon le maire de Jérusalem, Ehud Olmert, le plancher du quatrième étage du bâtiment a cédé provoquant l'effondrement des troisième et deuxième étages. "Il y a eu un énorme bruit et le plancher s'est effondré comme si la terre s'ouvrait brusquement, formant un énorme trou", a raconté Sarah Pinhas, l'une des invitées. "J'ai eu de la chance, car notre table était dans un coin où le plancher a tenu bon", a-t-elle ajouté. Allongée sur son lit d'hôpital, Shossi Shemesh, n'avait pas encore réalisé ce qui s'est passé. "Nous étions en train de danser quand tout à coup, j'ai entendu un bruit énorme", a-t-elle dit à la première chaîne de télévision. "J'ai pensé que le disc-jockey nous faisait une plaisanterie et tout d'un coup, je me suis retrouvée trois étages plus bas", a-t-elle poursuivi.
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