La loi de Lynch

L’Amérique a ses héros et ses figures noires. Elle a créé la figure emblématique du cow-boy à la conquête de l’Ouest… mais aussi son versant sombre, l’inquiétant fermier Lynch, fondateur durant la guerre de sécession d’une milice connue pour ses exécutions sommaires. Aujourd’hui encore, les adeptes de la loi de Lynch sont toujours bien présents aux Etats-Unis.

Jeffrey Todd Pearce a 39 ans. Lorsqu’il est entré dans sa cellule, après avoir été condamné par un tribunal de l’Oklahoma à 65 ans de prison pour effraction, agression et viol, il avait 24 ans. Après 15 années passées derrière les barreaux – 15 années à clamer son innocence – il vient de retrouver la liberté. Il est apparu cette semaine, souriant devant les caméras de plusieurs chaînes américaines venues assister à sa libération. Cette liberté reconquise, il la doit à l'analyse de son ADN, qui a démontré qu'il n'était pas l'auteur du crime. Un cas exemplaire d’erreur judiciaire… mais malheureusement, pas un cas isolé. Car le FBI s’interroge aujourd’hui sur plusieurs dizaines d’affaires semblables – parmi lesquelles au moins treize condamnations à mort ont été rendues par divers tribunaux.

Jeffrey Todd Pearce libéré apparaît devant les caméras - DR

Faut-il remettre en cause l’ensemble des cas traités par Joyce Gilchrist ? La tâche serait énorme. En une vingtaine d’années, la scientifique de la police d'Oklahoma City pourrait avoir été chargée d’environ 3.000 affaires criminelles… Le FBI poursuit ses investigations, et de nouvelles libérations sont attendues dans les prochains jours.

Mais pour plusieurs prévenus condamnés sur la foi du témoignage de Joyce Gilchrist, il est déjà trop tard. C’est le cas par exemple de Mark Fowler, exécuté il y a trois mois après avoir été reconnu coupable d’un triple homicide lors du braquage d’une épicerie. Trop tard aussi pour Marilyn Plantz, exécutée la semaine passée pour avoir, selon la justice, massacré son mari à coups de batte de base-ball. "Ils feraient n’importe quoi pour obtenir une condamnation", s’indigne Jim Fowler, le père de Mark Fowler. "Le lynchage est toujours présent dans les mentalités en Oklahoma. C’est barbare." A la suite de ces révélations, l’association Oklahoma Criminal Defense Lawyers a appelé à un moratoire sur la peine de mort. Amnesty International, de son côté, dans un récent rapport, notait que le taux d’exécutions capitales en Oklahoma était parmi les plus élevés au monde, comparable à ceux de pays comme la Chine ou l’Iran.

Quant à Joyce Gilchrist, elle ne fait pour l’instant l’objet d’aucune mise en examen. Depuis 1993, elle a quitté le laboratoire de la police scientifique d'Oklahoma City après avoir obtenu une promotion. Et elle réfute en bloc toutes les conclusions du FBI.

(Photo d'ouverture : Jeffrey Todd Pearce lors de l'annonce de sa libération - DR)