18 millions pour Kerouac

C'est un manuscrit qui, une fois déplié, ressemble à une route. Un rouleau continu de 36 mètres de papier, sur lequel a été tapé frénétiquement, en un seul paragraphe et avec le minimum de ponctuation, un livre culte. Ce manuscrit a été rejeté par une demi-douzaine de maisons d'édition, a erré pendant six ans avant d'être enfin publié, et de devenir aussitôt le livre culte de toute une génération, un livre qui a bousculé la littérature, une œuvre majeure de la seconde moitié du siècle dernier. Ce livre, c'est Sur la Route, de Jack Kerouac. Son manuscrit original, présenté, donc, sous la forme d'un rouleau était mis en vente hier par Christie's, à New-York. Il a battu tous les records, atteignant la somme de 2,42 millions de dollars (18,3 millions de francs). Il a largement dépassé les faramineux 11 millions atteints la semaine dernière par le manuscrit de Voyage au bout de la nuit. Son acheteur est le propriétaire d'un club de football américain, Jim Irsay. Il a promis qu'il exposerait le manuscrit au public.

Un livre culte

Jack Kerouac mis du temps en arriver là. D'abord promis à une brillante carrière sportive, il doit arrêter le football américain après une grave blessure. Il écrit quelques romans qui ne portent pas encore la marque de Sur la route, son écriture spontanée et libre. Ce style, il le trouvera en recevant la lettre d'un de ses amis, Neal Cassady. Il se lance alors avec frénésie dans la rédaction d'une première mouture de Sur la Route, un texte d'une liberté inédite pour l'époque, dont Neal Cassady sera le héros. L'écriture de Kerouac s'inspire énormément du jazz, de la révolution bebop, de ses folles improvisations. Kerouac a alors tellement peur de perdre l'inspiration en changeant de feuille sur sa machine à écrire qu'il tape son texte sur un rouleau. Après moult lectures et réécritures, après avoir essuyé le refus de nombreux éditeurs, il est publié en 1957. A la fin de l'été de la même année, un article du New York Times encense le livre et en fait le livre manifeste de la Beat Generation. Depuis, le livre n'a rien perdu de sa force. Il le prouvera sûrement aujourd'hui en se voyant acheté à prix d'or.