Le petit Nkosi Johnson est mort

Il était le symbole d'une lutte. Nkosi est décédé à 5H40 locales (03H40 GMT). Né séropositif en 1989 à Johannesburg, dans le pays comptant le plus de séropositifs au monde (4,7 millions fin 2000), les médecins lui donnaient, à l'âge de deux ans, encore neuf mois à vivre. Quand il eut atteint sept ans, il fut considéré comme l'enfant ayant survécu le plus longtemps au sida. Il perdit sa mère, Nonthlanthla Nkosi, en 1997. L'enfant a ensuite été recueilli par Gail Johnson, militante sud-africaine pour les droits des sidéens. Des parents avaient protesté lorsque Mme Johnson l'avait inscrit dans une école de Melville, un quartier huppé de Johannesburg. Mais elle avait gagné devant la justice l'entrée de l'enfant dans cette école.

La mort d'un symbole

Le petit sud-africain était devenu le symbole de la lutte contre le sida l'année dernière après avoir prononcé un discours qui chavira le coeur des délégués à la conférence mondiale sur le sida de Durban (est). L'enfant chétif était intervenu à la tribune, en ouverture de la conférence pour plaider l'acceptation des malades du sida: "On ne peut pas contracter le sida en embrassant, en serrant dans ses bras ou tenant les mains. Nous sommes des êtres humains normaux, nous savons parler". Il avait également appelé le gouvernement sud-africain à fournir gratuitement, dans la Santé publique, les médicaments nécessaires aux femmes enceintes séropositives pour diminuer les possibilités de transmission du virus à leur bébé.

Nkosi a pris la parole en public pour la dernière fois en octobre dernier lors d'une conférence à Atlanta (état américain de Georgie). "Il a fait de son mieux", avait déclaré sa mère adoptive. "Il a donné un visage au sida, il a enseigné la tolérance au-delà des frontière et a laissé un héritage en introduisant le concept que le sida n'est pas discriminatoire". L'ancien président Nelson Mandela avait qualifié Nkosi d'"icône de la lutte pour la vie".