La piste européenne

Pour les enquêteurs, il ne subsiste guère de doute sur l’identité du principal suspect des attaques terroristes qui ont visé les Etats-Unis : Colin Powell lui-même a ouvertement désigné le milliardaire Oussama ben Laden. A présent, services de renseignement et policiers se sont lancés de part et d’autre de l’Atlantique dans une vaste traque pour démanteler les réseaux islamistes qui pourraient être liés à ben Laden. Des agents du FBI devaient rencontrer à Hambourg, vendredi en cours de journée, leurs homologues allemands ; par ailleurs, Interpol a annoncé la prochaine mise en place d'un groupe de travail spécial, baptisé "11 septembre", qui travaillera 24 heures sur 24 et sept jours sur sept.

Les policiers essaient notamment de remonter les filières européennes qui auraient pu ou pourraient permettre l’entraînement de pilotes-suicides. Les services de renseignement français vérifient les listes des élèves passés par certaines écoles de pilotage. Entre 20 et 25 centres sont concernés à travers l'Hexagone. Les officiers des Renseignements généraux et de la Direction de la surveillance du territoire examinent les listes d'élèves sur une période d'environ 18 mois. La police américaine s'intéresse de son côté à un Franco-Algérien de 31 ans, résidant en Grande-Bretagne et qui avait pris des leçons de pilotage à Boston.

Les arrestations se multiplient également dans divers pays d’Europe, même en l’absence de lien direct avec l’offensive terroriste de mercredi. Quatre personnes "appartenant à la mouvance islamique radicale" et soupçonnées de préparer un attentat ont été arrêtées dès jeudi à Bruxelles, et de nombreuses armes saisies. Le parquet de Bruxelles a néanmoins souligné qu'aucun lien n'avait jusqu'à présent été établi entre ces quatre personnes – dont deux ont été depuis relâchées – et "la mouvance ben Laden".

A Rotterdam, quatre extrémistes musulmans, deux Français, un Nérlandais et un Algérien ont également été arrêtés – une opération qui semble liée aux arrestations de Bruxelles. Le parquet général des Pays-Bas a déclaré ne disposer "d'aucun élément indiquant une implication de ces quatre personnes dans les attentats aux Etats-Unis". En revanche, un employé d'aéroport interpellé à Hambourg dans le nord de l'Allemagne après les attentats a été relâché.

Cette enquête internationale dépasse cependant le cadre des Etats-Unis et de l’Europe. Un homme, pilote aux Saudi Airlines, et qui, selon les services de renseignement philippins, pourrait être le frère de l'un des pilotes des deux avions suicide, a été interrogé à Manille et fait l'objet d'une enquête.