Sharon pose ses conditions

"Si Yasser Arafat proclame un cessez-le-feu, j'ordonnerai un arrêt des opérations de l'armée israélienne", a affirmé dimanche M. Sharon devant le Parlement. Le Premier ministre israélien s'est par ailleurs déclaré prêt à lever sous conditions son veto à une rencontre entre M. Arafat et le ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres. "S'il y a 48 heures de calme absolu, le ministre des Affaires étrangères rencontrera Yasser Arafat pour faire avancer le dossier du cessez-le-feu et parvenir aux sept jours de calme qui constituent la condition nécessaire à l'application du plan Mitchell", a-t-il dit. M. Arafat a répondu qu'il était prêt à une telle rencontre "n'importe où, n'importe quand". Et il a déclaré à la presse à Gaza être déjà "engagé à un cessez-le-feu avec Israël".

"Une telle rencontre donnerait une légitimité à Arafat"

M. Sharon a expliqué les raisons de son opposition à une rencontre Arafat-Peres. "Une telle rencontre actuellement donnerait une légitimité à Arafat et lui permettrait de poursuivre le terrorisme sans que nous puissions agir contre lui", a-t-il déclaré. "Les opérations terroristes des Palestiniens contre les Israéliens ne sont pas différentes du terrorisme de Ben Laden contre les citoyens américains", a-t-il dit, en allusion au principal suspect dans les attentats du 11 septembre aux Etats-Unis.

Auparavant M. Peres avait dénoncé le veto de son Premier ministre. "Je ne comprends pas pourquoi Israël devrait dire non à une rencontre avec Yasser Arafat alors que les Américains veulent constituer une coalition dans laquelle il y aura des musulmans et des Arabes et qu'ils demandent à Israël de déployer le maximum d'efforts pour faire cesser le feu", avait-il affirmé.

Création d'une "zone-tampon" le long de la "ligne verte"

Sur le terrain, l'armée israélienne a annoncé dimanche soir qu'une "zone-tampon" militairement fermée sera mise en place le 24 septembre dans le nord de la Cisjordanie, le long de la frontière avec Israël entre les villes de Jénine et de Tulkarem, sur une cinquantaine de kilomètres. Au cours du week-end, après l'incursion israélienne sans précédent à Ramallah, faisant un mort et 24 blessés une Palestinienne de 70 ans est décédée des suites d'une crise cardiaque dans sa maison attaquée par des chars israéliens. L'armée a déclaré que cette incursion a été menée après des tirs qui ont tué un Israélien et blessé un autre sur une route reliant les quartiers de colonisation israélienne de Ramot et de French Hill à Jérusalem est.

Quinze autres Palestiniens ont par ailleurs été blessés en Cisjordanie par des soldats israéliens dans la nuit, a indiqué le directeur général des hôpitaux de Cisjordanie. Dans la région de Bethléem, des affrontements ont provoqué la mort d'un ambulancier palestinien et ont également fait six blessés. Des échanges de tirs entre soldats israéliens et Palestiniens se poursuivaient dimanche au nord-est de Ramallah.