Washington sur le qui-vive

Les Etats-Unis ont affirmé dimanche craindre de nouvelles attaques terroristes sur leur territoire et écarté à nouveau toute possibilité de négocier avec les taliban, au pouvoir à Kaboul. "Nous pensons que de nouveaux actes terroristes sont possibles et notre tâche consiste à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour l'empêcher", a déclaré l'Attorney General John Ashcroft, qui s'est exprimé sur plusieurs chaînes de télévision américaines. "D'autres (terroristes), qui auraient des plans, pourraient se trouver dans le pays, prépositionnés, prêts à faire quelque chose (...) Il y a aujourd'hui une menace très sérieuse et, en toute franchise, cette menace pourrait augmenter" si les Etats-Unis exercent des représailles contre les responsables présumés des attentats du 11 septembre, a-t-il affirmé sur la chaîne CBS. S'exprimant peu après sur CNN, il a indiqué qu'il "y avait toujours un risque substantiel d'actes de terrorisme contre les Etats-Unis d'Amérique".

Dans le même temps, Washington a opposé une fin de non recevoir à l'idée même de négocier avec les taliban, qui pour la première fois dimanche ont assuré que l'ex-Saoudien Oussama ben Laden vivait toujours sous leur protection. Le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, a écarté du revers de la main les déclarations du représentant des taliban. "Il y a seulement quelques jours, (les taliban) affirmaient ne pas savoir où il se trouvait, donc je n'ai aucune raison de croire les déclarations d'un représentant des taliban", a-t-il déclaré, interrogé sur la chaîne NBC. Selon lui, cependant, il ne "fait aucun doute que les taliban ont tout fait pour accueillir l'organisation Al Qaida et qu'ils doivent savoir où se trouvent les opérateurs clés de cette organisation dans leur pays". Interrogé d'autre part pour savoir si les taliban avaient accédé à une quelconque exigence posée par Washington, il a répondu : "Pas une".

Faisant le point de l'enquête en cours, John Ashcroft a signalé que les autorités avaient arrêté et placé en détention plus de 500 personnes. Cette enquête a cependant déjà largement débordé les frontière des Etats-Unis avec des ramifications en Allemagne, en Grande-Bretagne, en France, en Espagne, en Belgique et aux Pays-Bas, mais également en Equateur où sept Irakiens ont été arrêtés. Le premier ministe brtannique Tony Blair a déclaré samedi à la BBC qu'il avait "vu des preuves absolument fortes et incontestables des liens d'Oussama ben Laden avec les évènements du 11 septembre", précisant que ces preuves ne pouvaient toutefois pas être toutes révélées car elles émanent des services de renseignement et "d'autres sources sensibles".