11 morts dans le tunnel du Gothard

Par Franck LEFEBVRE, le 26 octobre 2001 à 23h21 , mis à jour le 24 octobre 2001 à 23h50

Le bilan final de l'incendie qui a ravagé le tunnel du Gothard ne devrait pas excéder 11 morts. Malgré les craintes suscitées par l'annonce, la veille, de 120 disparus, aucun autre corps n'a été découvert jusqu'à présent dans la "zone rouge".

Ce n'est que vendredi matin, après avoir réussi à mettre un terme à l'incendie, jusque là contenu mais non éteint, qui s'était déclenché mercredi dans le tunnel du Gothard, que les pompiers ont pu pénétrer jusqu'à la "zone rouge" - le coeur du foyer. Les journalistes et les équipes de télévision qui ont été autorisés à s'y rendre en cours de journée ont découvert une zone calcinée, à la voûte affaissée, entièrement encombrée par deux carcasses de camions encastrées l'une dans l'autre : les deux poids lourds à l'origine du sinistre.

Schéma de l'accident établi
par la police du Tessin - DR

Le bilan final de l'incendie devrait être de onze morts. "Seulement" onze morts, pourrait-on dire, puisque les équipes de secours n'ont retrouvé vendredi aucun nouveau corps parmi les restes des véhicules restés prisonniers des flammes. Le chef de la police cantonale du Tessin, Romano Piazzini, l'a annoncé officiellement vendredi soir au cours d'une conférence de presse à Airolo, le village situé à l'entrée sud du tunnel, où s'étaient établies les équipes de sauveteurs dans les heures suivant la catastrophe. Il a également tenu à préciser que des corps pouvaient encore être retrouvés sous les dalles de béton décrochées de la voûte ou sous les véhicules, qui n'ont pas été soulevés. On est tout de même loin des terribles approximations dressées la veille. Les policiers s'étaient alors livrés à un calcul morbide, tentant d'évaluer, en fonction de la longueur de la "zone rouge" - entre 200 et 250 mètres - le nombre de véhicules qui pouvaient être restés bloqués au milieu du brasier. Ils étaient arrivés au nombre d'une centaine. Il n'en ont retrouvé finalement que 23 : 12 dans la zone même de l'accident, et 11 restés un peu plus loin dans le tunnel. Et pas de nouvelle victime signalée...

Comment l'accident s'est-il produit ?

Reste le nombre toujours élevé de disparus : 113 vendredi soir. Il concerne en fait des personnes habitant la région, et qui n'ont plus donné de nouvelles à leurs proches depuis le jour de l'accident. Ce nombre diminue régulièrement, au fur et à mesure que les "disparus" donnent à nouveau signe de vie. Jeudi matin, il était estimé à 128 personnes... Par ailleurs, comme le souligne la police, des proches angoissés ont pu communiquer des noms simultanément à plusieurs services d'urgence. Certains des "disparus" pourraient donc avoir été comptabilisés plusieurs fois.

Les policiers vont devoir à présent s'attacher à reconstituer les faits. Les raisons exactes de l’accrochage à l'origine de l’incendie restent toujours mystérieuses. Tout ce que l'on sait est qu'un camion qui roulait vers le nord a traversé l'axe central de la route, peu de temps après son entrée dans le tunnel, côté sud et s'est retrouvé à contre-sens jusqu'à percuter un poids-lourd qui venait face à lui. L'enquête pourrait prendre une semaine au moins, selon le chef de la police cantonale du Tessin. Il faudra sans doute une autre semaine pour finir de dégager les carcasses de véhicules et les décombres. Quant aux travaux de reconstruction, au mieux, il ne devraient pas commencer avant la mi-novembre.

Photo : les restes des deux camions à l'origine de la catastrophe - DR

Par Franck LEFEBVRE le 26 octobre 2001 à 23:21

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