Daniel Pearl est bien mort

Il n’y a plus aucun espoir de retrouver Daniel Pearl vivant. Après des jours et des jours de tergiversations et de rumeurs contradictoires, jeudi, l’ambassade américaine au Pakistan, puis le département d'Etat américain, et le Wall Street Journal, pour lequel travaillait le journaliste, ont confirmé sa mort.

Le correspondant américain, âgé de 38 ans et basé à Bombay , avait disparu le 23 janvier à Karachi, le grand port du sud du Pakistan, au  cours d'une enquête dans les milieux islamistes. Un groupe jusqu'ici inconnu, se faisant appeler le Mouvement national pour  la restauration de la souveraineté du Pakistan, avait revendiqué l'enlèvement dans un message e-mail adressé au Wall Street Journal. Ce message accusait Daniel Pearl d'être un "agent de la CIA se présentant comme  un journaliste". L'e-mail contenait aussi des photos du journaliste en captivité, dont une avec un  pistolet pointé sur sa tête, et protestait contre le traitement réservé aux  prisonniers afghans et pakistanais détenus par les forces américaines à Cuba.

Dans un contexte de rapprochement entre les Etats-Unis et le Pakistan, "l’affaire Pearl" prenait rapidement une dimension internationale. Pendant que les policiers pakistanais multipliaient les rafles pour tenter de parvenir jusqu’au commanditaire de l’enlèvement, les autorités du pays se faisaient rassurantes. Mais les recherches policières dans des réseaux aux structures très complexes, liés pour certains à l'ancien régime afghan des talibans, à la lutte indépendantiste du Cachemire pour d'autres, et l'arrestation du commanditaire du rapt, le militant islamiste Sheikh Omar, ne permettaient pas aux enquêteurs de trouver trace du journaliste. En visite aux Etats-Unis, le 13 février, le dirigeant pakistanais, le général Pervez Musharraf, n’hésitait pourtant pas à se dire "raisonnablement certain" que le journaliste américain était en vie. Sheikh Omar, lui, avouait dès le lendemain que Daniel Pearl était mort. Des aveux pourtant mis en doute, alors, par les autorités pakistanaises…