Les représailles israéliennes continuent

Face à ces attaques sans répit, Yasser Arafat a renouvelé jeudi, dans une conférence de presse, son appel du 16 décembre dernier pour un cessez-le-feu, deux heures avant que le Premier ministre israélien Ariel Sharon s'adresse à la nation israélienne. Il s'est également engagé à juger les assassins présumés du ministre israélien du Tourisme Rehavam Zeevi, dont l'arrestation a été annoncée plus tôt dans la journée, tout en se refusant à les livrer à Israël.

"Ils bombardent nos maisons, nos écoles"

Mais France 5 a diffusé le même jour une interview du leader palestinien où il se montrait nettement plus virulent, accusant de nouveau Israël de mettre en oeuvre un plan prémédité contre les Palestiniens. "Cette escalade militaire israélienne, orchestrée par Sharon, correspond à une stratégie appelée le 'plan de l'enfer', c'est une escalade militaire dans tous les domaines", a accusé Arafat. "Ils bombardent nos installations, nos maisons, nos écoles... Partout, ils entretiennent cette escalade qui s'ajoute au blocus de nos villes, de nos villages et à la réoccupation d'une grande partie de nos zones autonomes que nous avons pourtant obtenues grâce aux accords d'Oslo".

Les Etats-Unis, partenaires-clé de toute initiative de paix au Proche-Orient, ont lancé jeudi un appel pressant à la retenue aux Israéliens et Palestiniens, mais ils ont semblé à court de propositions nouvelles face à la flambée de violence. "En ce moment critique, nous pressons Israël et l'Autorité palestinienne d'examiner leurs actions et leurs conséquences avec beaucoup de prudence", a déclaré le porte-parole du département d'Etat, Richard Boucher. "Nous continuerons à aider ce processus à travers nos canaux établis", a-t-il ajouté, sans toutefois donner plus de détails sur la manière dont les Etats-Unis comptaient agir et sans faire état d'une initiative nouvelle.